ルイージ・ガルヴァーニ

ルイージ・ガルヴァーニの生涯と業績

ルイージ・ガルヴァーニ（1737年-1798年）は、イタリアのボローニャに生を受けた医師であり物理学者です。彼は、電気的な現象に関する先駆的な研究により、電気化学や生理学の発展に貢献し、後世に多大な影響を与えました。ガルヴァーニは特に、カエルを用いた実験で知られ、動物電気と呼ばれる概念を提唱したことで名を馳せました。

前半生と教育

ボローニャの中心地で生まれたガルヴァーニは、金細工師の父とともに多くの著名人が輩出された家庭で育ちました。医療や電気に対する関心を持ち、1760年代には当時の科学者たちの研究に触発され、医療電気の分野に進むことを決意しました。彼はこの学問が、人体に及ぼす電気の影響を探る新しい領域であることを理解し、電気的な実験を通じてそのメカニズムを解明しようとしました。

動物電気の発見と論争

1780年代、ガルヴァーニは解剖したカエルの脚が電気に反応することを発見し、カエル検流器を発明しました。この発見は、彼がカエルの延髄に金属を接触させた際にその脚が痙攣する現象を観察したことからもたらされました。彼はこの現象を基に、生体に電気が存在し、筋肉の動きはその電気によって引き起こされるとする「動物電気」という新しい理論を確立しました。この研究は1791年に学術論文として発表されました。

一方、ガルヴァーニの実験に対する検証を行っていたアレッサンドロ・ボルタは、最初は動物電気の概念を支持していましたが、生体以外の物質から電気が生成される可能性について疑問を抱くようになりました。最終的には、金属間の接触によって生じる電気があることを認識し、これを元にボルタ電堆を創り上げました。この論争は、ガルヴァーニとボルタの間で進行し、次第に科学者たちを巻き込んで大きな議論となりましたが、ガルヴァーニは論争に対して冷静を保ち、甥のジョヴァンニ・アルディーニが積極的に彼の立場を擁護しました。

晩年と影響

1797年、ナポレオンのイタリア以降の状況に伴い、ガルヴァーニは新政府に忠誠を誓うよう強いられましたが、彼はこれに反発しました。この結果、彼の学問的地位は剥奪され、経済的支援も断たれてしまいます。ガルヴァーニは1798年に兄弟の家で亡くなり、最期は憂鬱と貧困の中で迎えました。

ガルヴァーニの発見は、メアリー・シェリーの小説『フランケンシュタイン』に影響を与えたとされています。また、彼の名前は、ガルバニ電池やガルバノメーターなどの科学的用語に今なお残っています。現代英語においても、

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