ルイーズ・ビーヴァース

ルイーズ・ビーヴァース（Louise Beavers, 1902年3月8日 – 1962年10月26日）は、20世紀前半に活躍したアフリカ系アメリカ人の映画女優です。オハイオ州シンシナティで生まれ、女子学生社交クラブSigma Gamma Rhoのメンバーとしても活動しました。1920年代から1930年代にかけて、数多くの映画に出演し、特にメイド、使用人、奴隷といった役柄を演じることが多く、当時のハリウッドにおける黒人女性の描かれ方を象徴する存在でした。

彼女のキャリアの中で最も有名な役の一つが、1934年の映画『模倣の人生』で演じた家政婦デリラ・ジョンソンです。この映画では、雇い主からパンケーキの粉のパッケージに描かれたキャラクター「ジャマイマおばさん」になぞらえられる存在として描かれました。また、デリラと、肌の色が白く白人として生きることを望む娘ペオラとの間の葛藤が、物語の重要なテーマとなっています。『模倣の人生』は、アメリカ映画史において、黒人女性が抱える問題に正面から取り組んだ初期の作品として高く評価されています。

しかしながら、ビーヴァースが演じた役柄のほとんどは主役級ではなく、ハティ・マクダニエルと同様に、常に「母親」的な役割に固定化されていました。彼女が演じたのは、主人に仕え、太っていて、短気で、大声で笑う既婚の黒人女性というステレオタイプなイメージであり、雇い主は、彼女がこのイメージを維持するために、さらに肥満するように食事を与えたとされています。事前にどのような役が用意されているかを知らされないまま、彼女は映画に出演し続けました。これは、かつてマクダニエルが語ったように、「メイドになるより、メイドを演じた方がいいわ」という、当時のアフリカ系アメリカ人女優の苦悩を表す言葉に象徴されます。

映画界に入る前、ビーヴァースはサイレント映画女優リアトリス・ジョイの家政婦として働いていたという情報もあります。彼女は、ハティ・マクダニエル、エセル・ウォーターズ、アマンダ・ランドルフに続き、シチュエーション・コメディシリーズ『Beulah』で家政婦Beulah役を演じました。この役も従属的なものではありましたが、アフリカ系アメリカ人が主演した初のシチュエーションコメディ番組として、歴史的な意義を持つものでした。また、彼女は『The Danny Thomas Show』（1953年～1955年）の最初の2シーズンで、ルイーズという名前のメイド役を演じました。

ルイーズ・ビーヴァースは、1962年10月26日、同じくステレオタイプな役柄を演じた女優であるハティ・マクダニエルが亡くなったちょうど10年後に、60歳で心筋梗塞のためカリフォルニア州ハリウッドで亡くなりました。1976年には、黒人映画制作者の殿堂入りを果たし、彼女の功績は後世に語り継がれています。

彼女の主な出演映画は以下の通りです。

『模倣の人生』 (1934)
『Beulah』
* 『The Danny Thomas Show』

ルイーズ・ビーヴァースは、そのキャリアを通して、アフリカ系アメリカ人女性が抱える複雑な問題と、当時のハリウッドにおける人種差別の実態を浮き彫りにしました。彼女の演技は、私たちに多くのことを教えてくれます。

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