ルシアン・ゴーラール

ルシアン・ゴーラール（Lucien Gaulard、1850年 - 1888年11月26日）は、交流電力の送電システムに革命をもたらしたフランスの発明家です。彼は、ジョン・ディクソン・ギブスと共に、実用的な変圧器の開発に尽力しました。その功績は、現代の電力網の基礎を築いたと言えるでしょう。

生涯と発明

ゴーラールはパリで生まれ、電気工学の分野で頭角を現しました。1880年代初頭、彼はジョン・ディクソン・ギブスと共に、交流電力の送電を可能にする変圧器の開発に取り組みました。彼らの変圧器は、1881年にロンドンで、1884年にはトリノで公開され、その画期的な設計は注目を集めました。

当時、イギリスの電力供給事業に関する法律では、電力会社が消費者の電気器具の仕様を制限することができませんでした。そのため、ゴーラールとギブスの変圧器は、電圧を可変に調整できる機能を備えていました。これにより、特定の電球の使用を強制する独占的な慣行を防ぐことができました。また、当時、電圧の規格が統一されていなかったため、市場には多種多様な電球が存在しており、電圧を可変にできることは非常に重要な要件でした。

ゴーラールとギブスの変圧器は、複数のコイルの接続を切り替えたり、鉄心を出し入れしたりすることで電圧を調整しました。しかし、鉄心の出し入れによる磁気回路の不完全さは、磁界の損失を招き、効率を低下させるという課題もありました。ゴーラール自身も、電圧可変の必要がない場合には、磁気回路を閉じた方が効率的であることを認識していました。

特許と失意

1882年、1884年、1885年にゴーラールとギブスは変圧器に関する特許を出願しましたが、セバスチャン・フェランティらの異議申し立てにより、これらの特許は無効となってしまいました。しかし、彼らのアイデアは、アメリカのウェスティングハウス・エレクトリック社に買い取られ、同社の技術者であったウィリアム・スタンリーによって、現代の変圧器の原型となる実用的な変圧器が開発されました。

変圧器自体は新しいものではありませんでしたが、ゴーラールとギブスの設計は、大量の電力を扱える点で画期的であり、比較的容易に製造できるという利点がありました。ウェスティングハウス社は、ピッツバーグで交流送電網の実験を行うために、ゴーラール・ギブス式の変圧器とシーメンスの交流発電機を大量に輸入しました。この実験は、後の交流送電システムの発展に大きく貢献しました。

晩年と遺産

ゴーラールは、自身の発明に関する特許が無効となったことによる失意の中で、パリの病院で亡くなりました。彼の晩年は、精神的に不安定な状態だったと伝えられています。

しかし、ゴーラールの功績は決して忘れ去られるべきではありません。彼の変圧器の設計は、現代の交流電力システムに不可欠な技術の基礎を築きました。イタリアのランツォ・トリネーゼには、ゴーラールの功績を記念する銘板が設置されています。これは、彼の業績が後世に語り継がれていくことを象徴しています。

ゴーラールの生涯は、発明家としての成功と挫折、そしてその後の技術の進歩を物語る重要な事例です。彼の名前は、電力史における重要な人物として、永遠に記憶されるでしょう。

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