ルーシー (探査機)

ルーシー探査機の概要

NASAが進めるルーシー（Lucy）探査計画は、木星のトロヤ群小惑星を探査することを目的としています。この計画に基づく探査機も「ルーシー」と呼ばれ、その名称は著名な類人猿化石に由来しています。古代の惑星形成に関する貴重な情報を持つこれらの小惑星を調査することで、太陽系の形成過程について新たな理解を得ることが期待されています。

ルーシーの歴史と開発

ルーシー探査計画は、2017年1月にNASAのディスカバリー・プログラムに選定されました。このミッションは、2015年に提案された28のミッションの中からファイナリストに選ばれ、最終的には探査機の開発に向けて300万ドルの資金が提供されました。さらに、ルーシーと同時にM型小惑星プシケ（Psyche）探査計画も選ばれ、ルーシーは類人猿化石にちなんだ名前を持つことになりました。この探査機は、2021年10月16日に打ち上げられ、木星のL4トロヤ群に向かう予定です。

打ち上げとフライバイ計画

ルーシーは、2021年に打ち上げられ、2027年になると木星のL4トロヤ群に到達し、いくつかの小惑星へのフライバイを行います。具体的には、(3548)エウリバテス、(15094)ポリメレ、(11351)レウクス、(21900)オルスなどの小惑星を調査する計画です。また、これらのフライバイを終えた後、地球に戻って重力アシストを受け、さらに木星のL5点に向かう予定です。L5点では、二重小惑星である(617)パトロクルスとその衛星メノエティウスを探査する計画です。

さらに、ルーシーは探査に向けて、2025年には小惑星帯内に位置する(52246)ドナルド・ジョハンソンのフライバイも行う予定です。この小惑星は、ルーシー化石の発見者にちなんで名付けられたものであり、このミッションの重要性を物語っています。

科学機器

ルーシー探査機には、3つの主な科学機器が搭載される予定です。まず、L'Ralphは可視全領域カラーイメージャと赤外分光マッパーで、NASAのニュー・ホライズンズ ミッションのRalphを改良したものです。次に、L'LORRIは高分解能可視イメージャで、同じくニュー・ホライズンズの技術を基にしています。最後に、L'TESは熱赤外分光装置であり、オサイリス・レックスのOTESに類似した機器としてアリゾナ州立大学で開発される予定です。

これらの機器により、ルーシーは惑星形成に関する詳細なデータを収集し、探査対象小惑星の質量を決定するためのドップラー効果を利用した電波科学探査も行います。

目標と期待

ルーシーのフライバイ計画は2025年から2033年にかけて行われ、その詳細な予定日時は以下の通りです：

• - 2025年4月20日： (52246) ドナルド・ジョハンソン
• - 2027年8月12日： (3548) エウリバテス
• - 2027年9月15日： (15094) ポリメレ
• - 2028年4月28日： (11351) レウクス
• - 2028年11月11日： (21900) オルス
• - 2033年3月2日： (617) パトロクルス

ルーシー探査機は、木星のトロヤ群小惑星群の貴重なデータをもたらすことが期待されており、それによって太陽系の歴史や形成過程に関する新たな知見が得られることでしょう。

もう一度検索