レイ・メンドーサ

レイ・メンドーサ

レイ・メンドーサ（Ray Mendoza、本名：José Díaz Velazquez）は、1929年7月6日に生まれ、2003年4月16日にこの世を去ったメキシコ出身のプロレスラーです。素顔で活動し、インディオの血を受け継ぐ彼はテクニコ（ヒーローキャラクター）として多くのファンから支持を受け、「メキシコの鉄人」として特に日本で有名です。

家族とユニット

メンドーサには実子が6人おり、それぞれが「ビジャノ」と名付けられています。彼の息子であるビジャノ1号から3号、さらに5号と4号はすべてプロレスラーで、彼らのユニットは「ロス・ビジャノス」として知られています。また、彼女の娘であるラ・インフェルナルは3号の妻で、家族全体がルチャリブレの世界に深く関与しています。

プロレスキャリアの始まり

メンドーサは1950年にプロボクサーとしてデビューしましたが、拳の負傷が原因でボクシングを断念。以後、ルチャからの道へと進むことになりました。1954年にはライ・カラスコの指導を受け、ルチャデビューを果たし、最初は「チャト・ディアス」という名前を使用していましたが、エル・ラヨ・ロホという覆面レスラーとしても活動していました。

1955年からは「レイ・メンドーサ」として知られるようになり、彼のキャリアの中で多くの成功を収めていきます。特に1959年にはジャマイカのドリー・ディクソンからNWA世界ライトヘビー級王座を奪取し、メキシコ人選手として初めて同王座に輝くことに成功しました。その後も彼は計6回にわたって同王座を獲得し続け、数々の伝説を築いていきました。

アメリカでの活躍

アメリカのロサンゼルス地区にも進出し、1970年にはジョン・トロスを下してユナイテッド・ナショナル・ヘビー級王座を獲得。1971年1月にはミル・マスカラスとタッグを組み、NWAアメリカス・タッグ王座も手にしました。メンドーサのタッグパートナーとしての実績は、彼のキャリアのさらなる幅を広げる要因となりました。

1975年には従来の団体を離れ、新たにユニバーサル・レスリング・アソシエーション（LLI）を設立し、ここでもさらなる成功を収めます。特に新設されたUWA世界ライトヘビー級王座の初代王者に認定されたことは彼にとって大きな功績でした。彼は1979年にこのタイトルを失うまで、何度も同王座の防衛を行いました。

異種格闘技戦と引退

1981年にはアメリカのマーシャル・アーツ選手との異種格闘技戦を行い、驚異的な5ラウンドKO勝ちを収めましたが、古傷の悪化により1983年に引退を余儀なくされました。その後、メキシコシティのエル・トレオで行われた引退セレモニーは多くのファンに感動を与えました。

引退後の活動と死去

引退後はレフェリーやトレーナー、さらにはコミッショナーとしても活動を行い、メキシコのルチャドール界に影響を与え続けました。残念ながら、2003年に心臓発作で亡くなった際、彼の死は多くのファンに悲しみをもたらしました。73歳での死去は、彼の輝かしいキャリアと共に多くの人々の記憶に刻まれています。

レイ・メンドーサは、メキシコのプロレス界の伝説として、今もなお多くのファンに敬愛され続けています。彼の実績や影響力は、後世のルチャドールたちにとってインスピレーションの源となっています。

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