レッドハット作戦

レッドハット作戦: 沖縄における毒ガス移送の歴史

レッドハット作戦は、1971年に沖縄本島の米軍基地である知花弾薬庫から毒ガス兵器を移送するために実施されたアメリカ軍の秘密の作業です。この作戦の背景には、1969年に起きた致死性ガスの漏出事故がありました。この事故では、米軍人を含む24人が病院に運ばれる事態が発生し、知花弾薬庫内での毒ガスの存在が公になりました。

業務の始まり

事故以降、周辺地域で皮膚の炎症や目の痛みを訴える住民の声がありましたが、米軍はこれに対し何の対策も講じませんでした。その後、知花弾薬庫には約1万3千トンの毒ガスが貯蔵されている事実が明らかになり、地元住民は極度の不安を抱くことになりました。多くの抗議活動が行われ、沖縄県内の市町村議会は「毒ガス兵器の撤去要求決議」を採択しました。

1970年5月には、沖縄県民が1万人規模で毒ガスの即時撤去を求めるデモを行いました。住民の強い抗議に対し、アメリカ軍はついに毒ガスを沖縄から移送する決定を下しました。移送先は、約1,400kmも離れたアメリカ領のジョンストン島に決まりました。

移送作業の実施

1971年に実施された毒ガスの移送作業は、2回に分かれて行われました。1月13日には、第1次移送として150トンのマスタードガスが知花弾薬庫から具志川市まで運ばれました。この際、住民約5千人が避難し、多くの学校が臨時休校となりました。

その後、7月15日から9月9日にかけて行われた第2次移送では、多種類の毒ガス、特にサリンやVXガスが移送されました。この過程でも、住民は自主的に避難を選択し、住民の安全が最優先であることが強調されました。

この移送作業は、沖縄の状況を描いたテレビドラマ『帰ってきたウルトラマン』のエピソードにも影響を与えました。放映された回は、この作戦を元にして制作されていました。

その後の影響

1972年には沖縄が日本に返還され、知花弾薬庫は嘉手納弾薬庫の一部として再編成されました。しかし、毒ガス移送の影響はその後も続きました。2019年、この作戦に関する文書が公開され、当時の毒ガスの詳細な構成が明らかになり、健康被害を訴える元米兵の証言も続きました。

他の問題との関連

レッドハット作戦は、沖縄の枯葉剤問題とも関連が指摘されています。アメリカ合衆国退役軍人省の文書によれば、1969年から1972年の間に沖縄に除草剤が貯蔵されていたことが記されています。また、ベトナムから移送された枯葉剤が知花弾薬庫で処理されていたことも指摘されています。

「レッドハット作戦」は、単なる毒ガスの移送にとどまらず、沖縄の歴史に深い影響を与えた事例として記憶されています。この作戦を通じて、地域住民の健康や安全がいかに軽視されていたかが浮き彫りになり、その後の基地問題や環境問題への関心を一層高めることになりました。

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