レディ・ビー・グッド (1941年の映画)

映画『レディ・ビー・グッド』(Lady Be Good)

1941年にメトロ・ゴールドウィン・メイヤー（MGM）が製作したミュージカル映画、『レディ・ビー・グッド』は、ノーマン・Z・マクロードが監督を務め、アーサー・フリードがプロデュースを手掛けました。本作は、当時の人気ダンサー、エレノア・パウエルが顔として宣伝されましたが、物語の中心を担ったのは、作詞家ディキシー・ドネガンを演じるアン・サザーンと、作曲家エディ・クレインを演じるロバート・ヤングでした。ライオネル・バリモアやレッド・スケルトンといった個性的な俳優陣も脇を固めています。また、本作はエレノア・パウエルとレッド・スケルトンが初めて共演した作品としても知られています。

映画のタイトルおよびテーマ曲「Oh, Lady be Good!」は、1924年に発表されたジョージ＆アイラ・ガーシュウィンによる同名のブロードウェイ・ミュージカルに由来していますが、物語やその他の内容はほぼ関連がありません。当時、MGMはアン・サザーンをミュージカル分野でも成功させたいと考えており、本作はその一環として制作されました。サザーンはロバート・ヤングとの共演でライトコメディにおいて高い評価を得ていましたが、ミュージカルでの実績はまだ少なかったため、集客力のあるパウエルを助演ながらもトップクレジットとして宣伝するという戦略が取られました。

物語は、離婚調停中のディキシー・クレイン（アン・サザーン）が裁判官（ライオネル・バリモア）から夫エディ（ロバート・ヤング）との馴れ初めを尋ねられ、過去を回想するという形で進行します。まだ無名だった作曲家のエディは、恋人である作詞家ディキシーのひらめきを元に生み出した曲が大ヒットしたことで成功の足がかりを掴みます。数年後、結婚した二人はブロードウェイで人気作曲家コンビとなりますが、エディが音楽よりも社交界での付き合いを優先するようになったことから関係に亀裂が生じ、一度は離婚に至ります。しかし、仕事のパートナーとしては良好な関係を保ち、再び組んだ作品も大ヒットを記録します。成功を祝うパーティで、友人たちの後押しもあり二人は再婚を決意しますが、すぐに互いの将来への考え方の違いに直面します。ディキシーはかねてからの夢であった大作ミュージカルの制作に意欲を燃やす一方、エディは新婚旅行を楽しみたいと考えます。ディキシーは大作完成まで別居を提案し、エディは共同制作から離れて裕福なパトロンであるウォードリー夫人（ローズ・ホバート）の支援を受けて自身の交響曲作曲に取り組み始めます。ウォードリー夫人はエディの才能だけでなく、彼自身にも惹かれている様子が描かれます。

ディキシーの新作ミュージカルは、エレノア・パウエル演じるダンサー、マリリン・マーシュの華麗なタップダンスで幕を開けます。特に、ガーシュウィン兄弟の有名な楽曲「Fascinatin’ Rhythm」に乗せたパウエルのダンスシーンは本作のハイライトとして知られ、後にドキュメンタリー映画『ザッツ・エンターテインメント』シリーズでも紹介されました。このシーンは、数台のピアノの間を縫うようにパウエルが踊り、カメラの死角でピアノが次々と撤去されるという、当時としては画期的な手法で撮影されました。このパートはバスビー・バークレーが監督を担当しています。その他にも、パウエルが自身で調教した犬とのユニークなダンスや、黒人ダンスグループ、ベリー・ブラザーズによるパワフルなパフォーマンスも作品に彩りを添えています。

本作の楽曲の一つ、「The Last Time I Saw Paris」（ジェローム・カーン作曲、オスカー・ハマースタイン2世作詞）は、第14回アカデミー賞において歌曲賞を受賞しました。物語の中では、成功を祝うパーティでディキシーがこの歌を披露する場面があります。

エディは半年間失踪した後、南アフリカから帰国しますが、その頃には二度目の離婚裁判はすでに結審しており、彼はもはや異議を申し立てることができませんでした。このように、二人の関係は波乱に満ちたものでしたが、最終的に彼らは仕事を通じて再び結びつきを見出すのでしょうか。

『レディ・ビー・グッド』というタイトルは、第二次世界大戦中に北アフリカ方面で活動したアメリカ陸軍航空軍のB-24爆撃機の愛称にも使用されました。この爆撃機は1943年に消息を絶ったものの、1958年にリビアの砂漠で奇跡的に原型を留めた状態で発見されたというエピソードが残されています。また、映画に使用された楽曲「The Last Time I Saw Paris」は、2004年にアメリカン・フィルム・インスティチュート（AFI）によって「アメリカ映画主題歌ベスト100」にノミネートされるなど、後世にその名を留めています。

この映画は、当時のミュージカル映画の豪華さと、作詞家・作曲家というクリエイター夫婦の人間ドラマを組み合わせた作品であり、特にエレノア・パウエルの卓越したダンスパフォーマンスは今なお見る者を魅了します。

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