レナード・フェザー

レナード・フェザー：ジャズを書き続けた男

レナード・フェザーは、1914年9月13日にイギリスで生を受け、1994年9月22日にその生涯を閉じた人物です。彼はジャズ界において多岐にわたる顔を持ち、ピアニスト、作曲家、そして音楽プロデューサーとしても活動しましたが、何よりもその名が広く知られているのは、卓越した音楽ジャーナリストおよび評論家としての功績によるものです。また、作詞作曲家であるロレイン・フェザーは彼の娘にあたります。

生い立ちとキャリアの始まり

フェザーは、ロンドンにある厳格な国教会に通う、中流より上の階級のユダヤ人家庭に生まれました。正規の音楽教育を受ける機会には恵まれませんでしたが、独学でピアノやクラリネットの演奏技術を習得し、同時にジャズや映画に関する文章を書くことに強い興味を示しました。10代の後半には、既にこれらの分野で筆を執り始めていました。

21歳で初めてアメリカ合衆国へ渡航し、イギリスとアメリカの両国で音楽プロデューサーとして経験を積んだ後、1939年にニューヨークへと居を移し、定住することになります。このニューヨーク時代から、彼は本格的にジャズ評論家としての道を歩み始めました。

1960年にはロサンゼルスへと移住し、その後は亡くなるまでの長きにわたり、「ロサンゼルス・タイムズ」紙の首席ジャズ評論家を務めました。カリフォルニア州エンシノで80歳で永眠するまで、彼は精力的に執筆活動を続けました。

音楽家としての側面

評論活動で最も有名ではありますが、フェザーは音楽家としても重要な足跡を残しています。彼の作曲した楽曲は数多く、様々なアーティストによって録音されています。例えば、ブルース界の偉大な歌手、ダイナ・ワシントンが歌った「イーヴル・ギャル・ブルース（Evil Gal Blues）」や「ブロウトップ・ブルース（Blowtop Blues）」などがよく知られています。中でも、ブルースミュージシャンのルイス・ジョーダンやB.B.キングによって発表された「ハウ・ブルー・キャン・ユー・ゲット？（How Blue Can You Get?）」は、彼の作品の中で最も広く聴かれ、恐らく最大のヒットとなった曲です。

また、フェザー自身がバンドリーダーを務めたアルバムもいくつか存在し、彼のピアニスト、作曲家、そしてプロデューサーとしての才能を示しています。ただし、ベニー・ゴルソン作曲のジャズスタンダード「ウィスパー・ノット（Whisper Not）」に作詞したという情報が伝えられることもありますが、これは誤りであるとされています。

文筆家としての不朽の功績

しかし、レナード・フェザーがジャズ史に刻んだ最大の功績は、間違いなくジャズに関する文筆活動を通してのものであると評価されています。音楽ジャーナリスト、ジャズ評論家、ジャズ史研究家、そして講師として、彼はジャズの普及と理解に多大な貢献をしました。

彼は「長きにわたり最も多くの読者に親しまれたジャズ評論家であり、同時にジャズ界に最も大きな影響を与えた作家」と称賛されており、その膨大な著作や記事は、20世紀のジャズの変遷や多くのミュージシャンの証言を記録した貴重な資料となっています。鋭い洞察力と平易な言葉でジャズの魅力を伝え続けた彼の文章は、多くの人々がジャズという音楽に親しむきっかけを作り、ジャズという文化の発展に欠かせない役割を果たしました。

ピアニスト、作曲家、プロデューサー、そして何よりも稀代のジャズ批評家として、レナード・フェザーはジャズという音楽の歴史においてユニークで極めて重要な人物として記憶されています。彼の残した言葉と著作は、今もなお世界中のジャズファンや研究者にとって、かけがえのない財産となっています。

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