レプチャ文字

レプチャ文字：シッキムの独自の文字体系

レプチャ文字、別名ロン文字は、ヒマラヤ山脈東部に位置するシッキム州を中心に居住するレプチャ語話者によって使用されている文字体系です。アブギダと呼ばれる、子音と母音を組み合わせた文字体系に分類されます。他のアブギダとは異なり、音節末の子音は、母音や子音の上に付加される小さな記号（ダイアクリティカルマーク）として表記されるのが特徴です。

歴史と起源

レプチャ文字の起源は、チベット文字に求められます。17世紀から18世紀頃、シッキムのチベット系王朝に関連する人物、もしくは学識者によって考案されたと伝えられています。伝承には複数の説があり、確かな創始者は特定されていません。チベット文字をベースにしながらも、ビルマ文字からの影響も指摘されており、独自の進化を遂げてきました。特徴的なのは、文字の向きです。チベット文字が縦書きであったのに対し、レプチャ文字は水平に書かれるようになりました。この変化は、音節末の子音の表記方法に大きな影響を与え、独特のスタイルを確立する要因となりました。

文字体系の特徴

レプチャ文字は、子音と母音の組み合わせによって音節を表すアブギダです。基本となるのは子音文字で、母音は子音文字に付加されるダイアクリティカルマークによって表記されます。短母音/-a/は、省略されるのが一般的です。他の母音は、子音文字の前、後、下などに付加される小さな記号で表されます。例えば、/-i/や/-o/は子音文字の前に、/-ā/や/-u/は後ろに、/-e/は下に書かれます。長音記号は、他の音節末子音のダイアクリティカルマークと同様に、子音文字の上に書かれ、/-o/や/-u/と融合することがあります。ただし、/-ō/と融合する場合は、子音文字の下に書かれます。

母音のみの音節は、ゼロ子音と呼ばれる、特別な記号を用いて表記されます。また、特定の子音は、専用の結合文字を用いて表記されます。例えば、/-l-/は、7つの専用の結合文字を持ち、/ka/と似た字形ではない/kla/など、特別な表記が用いられます。/gla/のみが単純なダイアクリティカルマークで表記されます。

例外的なのが、音節末の/-ŋ/です。これは、他の音節末の子音とは異なり、最初の子音の左側に表記されます。また、/-ŋ/の前には固有の母音は存在せず、短母音/-a/であっても、特別なダイアクリティカルマークを用いて表記する必要があります。これらの特徴は、レプチャ文字の独特の視覚的な特徴となっています。

ユニコードへの登録

レプチャ文字は、2008年4月にUnicode 5.1で標準化され、コンピュータ上で扱うことが可能になりました。U+1C00～U+1C4Fのコードポイントが割り当てられています。

まとめ

レプチャ文字は、チベット文字を起源としつつも、独自の進化を遂げた、視覚的に魅力的な文字体系です。音節末の子音の表記方法や、母音の表記方法など、他のアブギダにはない特徴を持っています。ユニコードへの登録により、その利用はさらに広がりを見せることが期待されます。レプチャ文字は、シッキムの歴史と文化を反映する重要な要素であり、その存続と発展が望まれています。

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