チベット文字

チベット文字：チベット語と周辺言語の文字体系

チベット文字は、チベット語を主として、ゾンカ語、バルティ語といったチベット系諸言語、さらにはモンゴル語など、チベット仏教の影響を受けた言語の表記にも用いられる文字体系です。左から右へ記述するインド系の表音文字であり、その歴史は古く、ブラーフミー文字に起源を持つとされています。しかし、ブラーフミー文字のどの系統が直接の祖先であるかについては、ナーガリー文字、グプタ文字、ネワール文字など、諸説が存在します。

伝承によれば、7世紀中頃、吐蕃のソンツェン・ガンポ王がインドに派遣した役人らによって、インドの仏教僧の協力を得て、トンミ・サンボータによって創られたとされています。長い歴史の中で、表記と発音の間に大きな乖離が生じており、これがチベット文字の特徴の一つと言えるでしょう。そのため、ラテン[[文字]]への転写方法も統一されておらず、「チベット語のラテン[[文字]]表記法」「蔵文ピン音」「ワイリー方式」など、複数の方式が併用されています。

チベット文字の構成

チベット文字は、基本となる文字（基字）に、前置字、上接字、下接字、後置字、再後置字といった補助的な文字を組み合わせることで、それぞれの音節の発音を表現します。これらの補助文字は、基字の前後上下に付加されます。ただし、使用される補助文字の種類は限られており、多くの補助文字は発音されません。各音節は、'（活字では逆三角形▼）で区切られます。

基字は、母音や子音のそれぞれを表現する文字です。母音記号は4種類あり、基字単独で/a/を表すほか、母音の種類や組み合わせによって様々な発音を表現します。また、a/u/oといった母音は、末尾に特定の子音（-d、-n、-l、-sなど）が続くと、それぞれä/ü/öに変化します。子音字は、音声的な特徴に基づいて配置されており、声調（高平調と低平調）も文字の配置に反映されています。

前置字、上接字、下接字は、基字に付加されて音節を構成する文字です。前置字は基字の前に、上接字は基字の上に、下接字は基字の下に配置されます。これらの文字は、基字の発音に影響を与え、鼻音化や無気音化、声調の変化を引き起こします。後置字と再後置字は、音節の末尾に付加され、発音の変化や声調の変化をもたらします。

チベット文字の音節表記は複雑であり、音節を構成する文字の組み合わせによって、発音が大きく変化します。そのため、表記と発音の対応関係を理解することが、チベット文字の読み書きを習得する上で非常に重要となります。

サンスクリットとの対応

チベット文字は、サンスクリット語の表記にも用いられており、サンスクリット文字との間には対応関係があります。母音の長音化、有声有気音、そり舌音などの表現方法には、チベット文字独自の工夫が見られます。

コンピュータとチベット文字

チベット文字は、Unicodeで標準化されており、多くのコンピュータ環境で表示および入力が可能です。Macintosh、Windows、iOS、Androidなど、様々なプラットフォームで、チベット文字を入力するためのキーボードレイアウトが提供されています。また、チベット文字を扱うためのソフトウェアやオンラインサービスも存在します。

チベット文字の書体

チベット文字には、活字体のようなウチェン体と、筆記体のウメー体の2種類があります。印刷物では主にウチェン体が用いられ、手書きではウメー体が用いられます。ウメー体には複数の種類が存在します。

チベット文字は、その複雑さと歴史的背景から、学ぶには容易ではない文字体系ですが、チベット文化や言語を理解する上で欠かせない要素です。近年では、コンピュータ技術の発展によって、チベット文字の学習や利用が容易になってきており、チベット文字の研究や活用はますます進展していくと考えられます。

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