レベル (模型メーカー)

レベル (Revell Inc.) の歴史と影響

レベルは1943年にルイス・H・グレーザーによってカリフォルニア州ベニスで設立され、瞬く間にアメリカにおける模型メーカーの中でトップの座を獲得しました。特に、プラモデルやダイキャスト製のミニカーを中心に、航空機、艦船、戦車、自動車、鉄道、SF、フィギュアと多岐にわたるジャンルの製品を展開したことで知られています。1950年代から1960年代にかけては、名作キットを多数生み出し、業界全体の技術向上にも貢献しました。

業績の変遷

しかし、1970年代半ばに入ると、ベトナム戦争の結果、主力商品であった軍用機の売り上げが減少し、品質の向上とともに進出してきた日本やイタリアのメーカーに市場を奪われつつありました。1979年にフランスの玩具メーカーであるコンパニー・ジェネラル・ジュ・ジョゥに買収され、その後1986年にはモノグラムとの合併を経て、レベル-モノグラムとして新たなスタートを切ります。

新会社はイリノイ州を拠点にして、旧レベルのベニス工場を閉鎖し、金型をイリノイの旧モノグラム工場に集めるなど、統合が進められました。2007年にはホビコに買収された後、Revell Inc.と社名を変更しました。

ドイツレベルとの関係

レベルの子会社として設立されたドイツレベル（Revell GmbH）は、1986年の合併を経ても独立した存在として確固たる地位を築きました。2012年にはホビコがドイツレベルも買収し、両ブランドは再び同一企業グループに籍を置くことになりました。しかし、2018年にはホビコが倒産し、アメリカレベルのブランドと知的財産権も新たに買収されたことにより、大きな変化が訪れます。

アメリカレベルの事業再編

この倒産に伴い、アメリカレベルのオフィスは閉鎖され、知的財産はフランスの投資会社Quantum Capital Partnersにより引き継がれました。アメリカレベルの古い金型はアトランティスモデルに売却され、過去の名作が再販される事態となりました。旧アメリカレベルの社員を中心に新たに立ち上げられたアメリカレベル社は、かつての繁栄には及ばないものの、新たな金型を使った生産を続けましたが、2022年には閉鎖の情報も流れていました。

カレラレベルの誕生

2019年、Quantum Capital Partnersはオーストリアの模型メーカーであるスタドバウアー社を買収し、カレラレベルを新たに設立しました。アメリカにおけるレベルの活動は、カレラレベルのアメリカ支社としてニュージャージーで行われています。

モデルの種類と人気商品

レベルの代表的な製品としては、航空機モデル、ミリタリーモデル、艦船モデル、自動車モデルなどがありました。特に航空機モデルは、1/72スケールを中心に開発し、他社と同様に当時のモデラーの期待に応える完成度を誇っていました。また自動車モデルは、1970年代以降の主力商品の一つとなり、特に1/24と1/25スケールのキットが広く人気を集めました。

日本市場での展開

日本では、1950年代から1960年代にかけてマルサン商店との提携により製品が販売され、その後郡是産業、タカラといった企業が日本における流通を担い、特有のロゴやデザインのパッケージが展開されてきました。これにより、日本のモデラーたちにとっても手に入りやすいブランドとなったのです。

結論

レベルはその歴史を通じて多くのモデル製品を世に送り出し、現在もその影響は色濃く残っています。一時は拡大を続けていたものの、時代の変遷に伴って様々な困難に直面し続けたこの企業の歴史は、模型業界の変化を象徴するものでもあります。

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