ロウアー・ニューヨーク湾

ロウアー・ニューヨーク湾：歴史と自然が織りなす水域

ロウアー・ニューヨーク湾は、ニューヨーク湾の中でもザ・ナローズより南に位置する海域を指します。ザ・ナローズは、スタテンアイランドとブルックリンの間に位置する狭い海峡であり、ロウアー・ニューヨーク湾はこの海峡を境に大西洋へと開かれています。

地理

ロウアー・ニューヨーク湾の南端は、サンディ・フックとロッカウェイという二つの地形によって区切られ、大西洋に面しています。スタテンアイランドとニュージャージーに挟まれた湾の南側はラリタン湾と呼ばれ、ラリタン川が流れ込んでいます。また、最終氷期に存在したハドソン川の古代の河床であるハドソン海底谷が、湾から南東方向へと広がっています。

歴史

この地域には、レナペ族をはじめとするネイティブ・アメリカンが古くから居住していました。ロウアー・ニューヨーク湾は豊かな海洋生態系を育み、様々な魚介類の繁殖地として重要な役割を果たしてきました。しかし、20世紀に入ると人口増加や工業化による汚染が進み、水質が悪化。海洋生物への影響が懸念されました。その後、クリーン・ウォーター法の成立などにより、水質は徐々に改善されています。

航行

ロウアー・ニューヨーク湾を通過する主要な航行水路として、アンブローズ水路が整備されています。この水路は幅約600メートル、水深約12メートルまで浚渫されており、大型船の航行を可能にしています。アンブローズ水路の入り口は、かつてはライトシップ・アンブローズが目印でしたが、現在はアンブローズ灯台がその役目を担っています。

ビーチ

ブルックリンのブライトン・ビーチやコニー・アイランド、スタテンアイランドには、ロウアー・ニューヨーク湾に面した人気のビーチが点在しています。また、サンディ・フックやロッカウェイには、湾のすぐ外側の大西洋に面したビーチがあり、多くの人々が海水浴や日光浴を楽しんでいます。

灯台

ロウアー・ニューヨーク湾周辺には、航行の安全を支えるために数多くの灯台が建設されました。ニュージャージー州には、チャペル・ヒル・リア・レンジ灯台、コノバー・ビーコン、グレート・ベッズ灯台、ナバシンク・ツイン灯台、サンディフック灯台などがあります。ニューヨーク州には、コニーアイランド灯台、ニュー・ドロップ灯台、プリンスズ・ベイ灯台、スタテンアイランド灯台などがあります。また、湾内にはロマー・ショウル灯台やウエスト・バンク灯台が設置されています。

人工島

ロウアー・ニューヨーク湾には、ホフマン島とスウィンバーン島という二つの小さな人工島があります。これらの島は、19世紀にオーチャード・ショウルを埋め立てて造られました。ホフマン島は、かつてのニューヨーク市長ジョン・T・ホフマンにちなんで名付けられ、スウィンバーン島は、南北戦争中の軍医ジョン・スウィンバーンの功績を称えて命名されました。

20世紀初頭、これらの島はエリス島の移民局に到着した移民の中で、伝染病患者を隔離するための検疫所として使用されました。第二次世界大戦中には、アメリカ合衆国商船隊の訓練場としても利用され、現在も当時の建物が残っています。また、対潜水艦網の係留地としても重要な役割を果たし、敵の潜水艦の侵入を防いでいました。現在、これらの島はゲートウェイ・ナショナル・レクリエーション・エリアの一部として一般公開されています。

かつてブルックリン沿岸のザ・ナローズに存在したフォート・ラファイエットは、ヴェラザノ・ナローズ・ブリッジの建設に伴い取り壊されました。また、コニー・アイランドはかつて島でしたが、埋め立てによってロングアイランドと陸続きになり、現在は半島となっています。

ロウアー・ニューヨーク湾は、その豊かな歴史と自然、そして人々の営みが織りなす魅力的な水域です。

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