ロッキード L-1249 スーパーコンステレーション

ロッキード L-1249 スーパーコンステレーション

ロッキード L-1249 スーパーコンステレーションは、アメリカの航空機メーカーであるロッキード社が開発した軍用輸送機兼旅客機の試作機です。この機体は、1954年および1955年に製造され、アメリカ海軍と空軍の将来の輸送機としての期待を背負っていました。ターボプロップエンジンを搭載しており、その性能は当時の輸送機においてとても注目されていましたが、運用期間はごく短いものでした。その後、製造された機体はL-1049 スーパーコンステレーションに転用されたのです。

設計と開発

この機体の設計は1950年8月18日に始まりました。アメリカ海軍はロッキード社に対し、L-1049の軍用輸送機型を11機発注しました。L-1049B型を基に、兵員や貨物の輸送が可能な機体に改装されることが期待されていました。さらに、R7O-1という名称で呼ばれていたこの機体は、アメリカ空軍のC-121C スーパーコンステレーションとは異なり、円形の舷窓を特徴としていました。評価運用は海軍のVX-1試験飛行隊によりメリーランド州のパタクセント・リバー海軍航空基地で行われました。

1951年11月には、タービンエンジンを搭載した新型機の開発が始まり、ロッキード社によってL-1249Aと命名されました。1954年には、2機のR7O-1が新型L-1249Aの試作機に改装され、降着装置や機体、主翼の強化が行われました。また、燃料タンクも追加され、燃料容量は27,900リットルに達しました。最終的に、プラット・アンド・ホイットニー製のYT34-P-12Aターボプロップエンジンが4基搭載され、1954年9月1日に初飛行しました。この機体は最速の輸送機として名を馳せ、初回の納入は同年9月10日に行われました。

アメリカ空軍も後にL-1249Aプロジェクトに興味を持ち、1955年には2機のR7V-1がL-1249Aとして改装され、YC-121Fという名称が付けられました。この機体は大洋横断飛行や陸上飛行において、乗員4名と87名から106名の乗客を輸送できる仕様であり、医療搬送型の計画も存在しました。1955年4月5日に初飛行し、同年7月にはアメリカ空軍に納入されました。

性能と特長

YC-121Fは、アメリカ海軍のR7V-2に類似したキャビンを有し、初の試験飛行において驚異的な速度を誇示しました。試験パイロットのロイ・ウィマーは、急降下中に771 km/hに達する新記録を樹立し、その結果アメリカ大陸を横断する速度においても新たな金字塔を打ち立てました。この機体は、試験後に定期的な輸送飛行に使用され、その能力を証明しています。

また、ロッキード社はL-1249Aを基にした旅客機型L-1249Bの提案も行いましたが、最終的には製造されず、旅行会社は依然としてピストンエンジンの旅客機を重視していたため、計画は幻に終わりました。

結論

結局、L-1249Aとして製造された機体は4機に留まり、アメリカ海軍と空軍での運用を終えた後は、民間のL-1049 スーパーコンステレーションに転用されて行きました。これらの試作機は、航空機の新たな挑戦とその限界を示す歴史の一部として、今でも語り継がれています。

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