ロッキード・フラットベッド

ロッキード・フラットベッドの概要

ロッキード・フラットベッドは1980年代初頭にロッキード社によって提案された大型貨物機の計画です。この計画では、トラックのように機体の背面に貨物を露出した状態で搭載することが特徴であり、公式な名称はありませんが、「フラットベッド」という呼称で知られています。しかし、アメリカ空軍においては採用されず、計画は1980年代半ばには消滅してしまいました。

設計背景

ロッキード社がフラットベッドの設計に着手した背景には、従来の貨物機が抱える「マスアウト」という問題があります。一般的な輸送機は貨物室の容量を最大限に利用する前に重量制限に達してしまうことが多く、その結果、余分な空間を残すことがしばしばという状況が見られます。これにより、大きな胴体を運ぶことになり、空気抵抗と性能の低下を招くことになります。しかし、特に特大型貨物の運搬にはかさばる貨物を適切に積載できる機体が求められます。

フラットベッド構想は、この課題を克服することを目指していました。輸送機がすべての貨物を無理なく運搬できる理想的な設計が求められていたのです。この構想は、胴体規模を旅客機と同程度に抑えつつ、特大型貨物の搭載のために貨物室を取り外し、後部に露出させてスムーズに固定できる方式が採用されていました。

機体設計のポイント

フラットベッドの設計では、機体の地上高を低く設定し、トラックが後部に直接接近できるようにすることが重視されました。機体の背面は平行に配置されたI形鋼を骨格にし、その上に金属板を敷いて歩行可能な平面を形成します。これにより、パレット積みの貨物もスムーズに搬入・搬出可能な設計がなされていました。

また、エンジンの設置にも工夫が施されています。従来の貨物機では主翼が高翼配置となり、未舗装の滑走路での運用に適していますが、フラットベッドでは低翼配置が採用され、エンジンは主翼上方に設置されることにより、空力性能を維持しつつ貨物搭載機能を最大限に高めました。

特徴的な尾翼とコックピット

多くの貨物機ではT字尾翼が使われますが、フラットベッドでは大型のV字尾翼が選ばれました。この尾翼は荷台の両側にどうしても必要な方向舵を配置しつつ、機体全体のデザインの統一感を持たせるよう努力されました。また、前部の操縦室は右側に回転できる設計になっており、前後両端から同時に積み下ろしが可能という優れた機能を持ち合わせていました。

利用例と展望

特許出願によると、フラットベッドには戦車を二両搭載した例や、トラックにパレット貨物を積む様子が示されており、そのユニークなデザインがいかに多用途性を持つかを示しています。コックピット後方には空力フェアリングが加えられ、全体の美しさと機能性が両立されています。

最後に、フラットベッドはロッキード社のL-1011トライスターと多くの設計要素を共有しており、これにより従来型の貨物機とは異なるシルエットを持つものの、革新的なアプローチによる新たな片機の姿が期待されていました。予想された応用範囲の広さから、この計画は輸送機技術の限界を押し広げる重要な試みであったと言えるでしょう。

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