ロバート・ラッシュウォース

ロバート・ラッシュウォースの生涯

ロバート・ラッシュウォース（Robert Aitken Rushworth、1924年10月9日 - 1993年3月17日）は、アメリカ空軍の伝説的なテストパイロットであり、特にX-15計画における功績で知られています。彼はメーン州マディソンで生まれ育ち、メーン大学に進学して機械工学を学び、1951年に学士号を取得しました。その後、1958年に空軍工科研究所で航空工学の学位を得るなど、技術者としての基礎をしっかりと固めました。

飛行士としてのキャリアは、1958年にX-15計画に選ばれたことから始まりました。1960年11月4日、彼の初飛行が実現し、その後の6年間にわたり、ラッシュウォースはX-15において34回の飛行を行いました。この計画は、航空宇宙の最前線を探求するものであり、彼の飛行は特に1963年6月27日のものが注目されました。この日の飛行では、彼は高度28.5万フィートを超える空域に到達し、その結果、宇宙飛行士としての称号を得ることになりました。

1966年7月1日をもって、ラッシュウォースはX-15の最終飛行を終え、その後は通常の軍務に戻りました。ベトナム戦争では、F-4戦闘機を操縦し、189回の出撃を果たしています。また、エドワーズ空軍基地やカートランド空軍基地のテスト飛行センターでは司令官として命令を執り行い、後進の指導に力を注ぎました。1981年6月1日には、少将として軍を退役するまで、勤務先のライト・パターソン空軍基地にて任務を遂行しました。

ラッシュウォースのキャリアの中で、彼は第二次世界大戦、朝鮮戦争、ベトナム戦争といった数々の重要な軍事作戦に参加し、多様な航空機を操縦しました。その功績は高く評価され、彼の死後、1994年には宇宙飛行通り（Aerospace Walk of Honor）に仲間入りするなど、後世に名を刻むこととなります。

1993年3月17日、カリフォルニア州カマリロにて彼は自然死を迎えました。その生涯は、航空の発展と宇宙への挑戦の歴史の中で、特に輝かしいものであり、アメリカ空軍の誇り高き歴史の一部として語り継がれています。ラッシュウォースの功績は彼の勇気と才能を物語るだけでなく、航空宇宙技術の発展において彼が果たした重要な役割を示しています。

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