ロビン・ダンバー

ロビン・ダンバー

ロビン・イアン・マクドナルド・ダンバー（Robin Ian MacDonald Dunbar）は、1947年6月28日に生まれたイギリス出身の生物学者、人類学者、および進化生物学者です。霊長類の行動に関する研究で広く知られており、特に人間が安定した社会的なつながりを維持できる集団の認知的な上限を示す「ダンバー数」を提唱したことで有名です。

経歴

ダンバー氏は、1947年にリバプールでエンジニアの息子として生を受けました。ノーサンプトンシャーで少年期を過ごした後、オックスフォード大学モードリン・カレッジで学びました。大学では、動物行動学の分野でノーベル賞を受賞したニコ・ティンバーゲンや、後に「利己的な遺伝子」で知られるようになるリチャード・ドーキンスといった著名な学者たちの薫陶を受けました。大学卒業後は、約2年間フリーランスのサイエンスライターとして活動し、科学知識を分かりやすく伝える経験を積みました。

学術界に戻ってからは、1977年から1982年にかけてブリストル大学およびケンブリッジ大学で研究に従事しました。その後、1987年から1994年までユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）に所属。1994年にはリバプール大学へ移り、進化心理学の教授に就任しました。2007年にはリバプールを離れ、母校であるオックスフォード大学に戻り、認知・進化人類学研究所の所長を務めました。また、研究活動と並行して、1989年から1993年にはイギリス霊長類学会の会長を務めるなど、関連分野の発展にも貢献しています。

研究内容と主な業績

ダンバー氏の研究の中心は、主に霊長類の社会構造と行動にあります。特に、社会的な集団の大きさが脳のサイズとどのように関連しているかを探る研究で先駆的な役割を果たしました。

彼の最も有名な業績は、「ダンバー数」の提唱です。この概念は、人間が一人あたり平均しておよそ150人（概ね100人から230人の範囲）の人々との間で、個別に接触し、かつ安定した関係を維持できるという認知的な限界を示唆しています。これは、人間の脳、特に大脳新皮質の容量によって、処理できる社会的な情報量に限りがあるという「社会的脳仮説」に基づいています。ダンバー数は、人類の進化や社会構造、さらには現代のコミュニティのあり方を考える上で重要な視点を提供しています。

ダンバー氏は、英国学士院の「ルーシーから言語まで」と題されたプロジェクトの責任者も務めています。彼の研究成果は多数の学術論文として発表されており、その一部は所属していたリバプール大学の進化心理学・行動生態学リサーチグループのウェブサイトなどで公開されています。

受賞・栄典

その卓越した研究活動と業績に対して、ダンバー氏は数々の栄誉を受けています。1998年には英国学士院の会員に選出されました。1994年にはリバプール大学で心理学のアド・ホミネム教授の称号を得ています。さらに、2015年にはトーマス・ハックスリー記念賞を受賞するなど、その学術的な貢献は高く評価されています。

主な著作

ダンバー氏は一般向けにも多くの著作を発表しており、科学的な知見を広く社会に伝えることにも注力しています。代表的な著作には、社会的なグルーミングと人間の言語の進化を結びつけて論じた『ことばの起源（Grooming, Gossip and the Evolution of Language）』や、ダンバー数について詳しく解説した『友達の数は何人？（How Many Friends Does One Person Need?）』、科学への誤解について論じた『科学がきらわれる理由（The Trouble with Science）』、そして宗教の進化について考察した『宗教の起源（How Religion Evolved）』などがあり、これらは日本語にも翻訳されています。

これらの著作や研究活動を通して、ロビン・ダンバー氏は進化生物学、人類学、心理学といった多様な分野に貢献し、人間の社会性とその基盤にある認知能力についての理解を深める上で重要な役割を果たしています。

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