ロンドン大火

ロンドン大火について

ロンドン大火とは、1666年にイギリスのロンドンで発生した大規模な火災を指します。この大火は、都市全体に多大な影響を及ぼし、当時の中世的な都市構造を一変させる契機となりました。具体的には、木造建築の禁止や都市計画の見直しなど、さまざまな改革が引き起こされました。

大火の発生

大火は、1666年9月2日の午前1時ごろ、プディング通りにある一軒のパン屋のかまどから発火しました。その炎は瞬く間に広がり、4日間にわたってロンドン市内を焼き尽くしました。この火災によって、ロンドンの約85％に相当する1万3200戸もの住宅が失われました。意外なことに、異常な規模の火災にも関わらず、公式に記録された死者はわずか5名とされていますが、市民は火の手の前に恐怖に怯え、無力感を感じざるを得ませんでした。

このように大火が拡大したのは、当時のロンドンの多くの家屋が木造であったこと、道幅が狭かったことに起因します。火が広がるのを防ぐ術もなく、瞬時にして大火は制御不可能な状態となりました。

復興への道

火災の後、建築家クリストファー・レンやジョン・イーヴリンなどの専門家は、ロンドン市の再建にあたり壮大な都市計画を提案しました。しかし、大地主たちの反対により、計画は実現には至りませんでした。とはいえ、実際にはそのような反対もなく、提案すらなされていなかったとも言われています。1667年には、レンの努力によって「再建法」が制定され、今後は全ての家屋を煉瓦または石で建設することが義務づけられ、木造建築は禁止されました。また、道路の幅員も規定され、火災に対する耐性を高めるための対策が講じられました。

復興工事にはノルウェーから輸入された木材が使用されました。また、ロンドン市内の地下鉄モニュメント駅近くには、ロンドン大火を記念するための塔が建てられています。この塔の高さは62メートルで、火災が発生した地点までの距離と一致しています。1677年にクリストファー・レンとロバート・フックの設計によって建立され、今も訪れる人々を魅了しています。

社会的影響

当時、ロンドンではペストが流行していましたが、大火によって多くの病原菌が死滅し、伝染病の拡大を防ぐ要因となったという説も存在します。また、この大火を契機に、イギリスの医師で経済学者のニコラス・バーボンによって、世界初の火災保険が成立しました（1681年）。

歴史的背景

1666年は、しばしば「アヌス・ミラビリス（驚異の年）」と呼ばれています。これは前年から続くペストの流行や、第2次英蘭戦争の海戦、ロンドン大火などの一連の出来事によって命名されました。特にこの年には、ケンブリッジ大学がペストの影響で閉鎖されたため、アイザック・ニュートンは故郷に戻り、微積分法や万有引力の法則に関する重要な研究を進めることができました。

結論

ロンドン大火は、ただの火災ではなく、都市計画や医療、保険制度の発展など、さまざまな面での変革をもたらしました。この事件は、後のロンドンの発展に深い影響を及ぼし、今でもその痕跡が残っています。その結果、ロンドンは現代の都市として新たな姿を備えることになりました。

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