ロータス・ヨーロッパ

ロータス・ヨーロッパの詳細

ロータス・ヨーロッパは、イギリスのスポーツカーメーカーであるロータス・カーズが1966年から1975年まで製造したライトウエイトスポーツカーです。このモデルは、同社にとって初めてのミッドシップエンジン搭載のロードカーであり、合計9230台が販売されました。特に日本では、漫画『サーキットの狼』の主人公・風吹裕矢の愛車として多くの人々に知られています。そして、2006年には「ヨーロッパS」という名称で復活モデルが登場しました。この復活モデルは現代的な設計と機能を取り入れたもので、初代ヨーロッパとは異なるテクノロジーが盛り込まれていますが、一部オリジナルの開発スタッフも関与していました。

歴史とモデルの進化

シリーズ1

初期型ヨーロッパは「シリーズ1」と呼ばれ、タイプナンバー46として知られています。このモデルは、エランから引き継いだ堅牢な逆Y字型バックボーンフレームを採用し、軽量なFRPボディが特徴です。エンジンはルノー・16から流用されたもので、排気量1.5Lの直列4気筒エンジンが82馬力を発揮。コストダウンを考慮した結果、ウインドウは固定式で、内装にはカーペットや遮音材が使われていませんでした。シリーズ1は主にフランス市場をターゲットにして生産されていたため、公式な右ハンドル車は存在しませんでしたが、改造された個体もあったとされています。

タイプ47

ヨーロッパ・シリーズ1を基にしたレース仕様のモデルが「ロータス47」です。この車両は、クォーターピラーのデザインから「世界一速いパン屋のバン」とも呼ばれ、軽量化が進められたことで、他の高性能車に匹敵する性能を誇りました。エンジンはコスワース製の1.6L直列4気筒が搭載され、ブレーキシステムも一新されるなど、レースに特化した仕様に仕立てられました。軽量なボディに強力なエンジンを搭載したこのモデルは、グループ4カテゴリーで高い競争力を持ち続けました。

シリーズ2

1968年に登場した「シリーズ2」モデルでは、快適さが向上し、電動ウィンドウやアジャスタブルシートが標準装備されました。これにより、内装や快適性が一段とダウンしており、車両重量も若干増加しました。

ツインカムとスペシャル

1971年には「ツインカム」モデルが登場し、エンジン出力が105馬力に向上しました。さらに、1972年にリリースされた「スペシャル」では最高出力が126馬力へと引き上げられ、よりパフォーマンスが強化された仕様となりました。

ヨーロッパSの復活

2006年に発表された「ヨーロッパS」は、エリーゼ、エキシージに続く新たなロータスモデルです。この復活モデルでは、アルミバスタブフレームを採用し、エンジンはGM・オペル製のターボエンジンが使用されています。車両は初代ヨーロッパと同様にミッドシップレイアウトですが、現代的な要素が取り入れられた結果、耐久性や快適性が向上しています。特にインテリアに関しては、本革内装や数多くの電子機器が装備され、クラス感を演出しています。さらに、モデルのバリエーションとして最高出力の異なる「ヨーロッパ225」と「ヨーロッパSE」が登場し、それぞれに独自の性能向上が施されています。

結論

ロータス・ヨーロッパは、軽量で高性能なスポーツカーとして、歴史的にも多くの影響を与え続けてきました。そのデザインや技術革新は、今日のスポーツカーにおいても高く評価されており、ロータスの精神を色濃く反映させたモデルです。復活した「ヨーロッパS」でも、その伝統が引き継がれており、現在も多くのファンに愛されています。

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