ローハイド (フランキー・レインの曲)

「ローハイド」（Rawhide）は、ウエスタン・ミュージックを代表する楽曲の一つです。この曲は、ネッド・ワシントンが作詞を、ディミトリ・ティオムキンが作曲を手がけました。最初にこの曲をレコーディングし、歌い上げたのは、アメリカのポピュラー音楽界で活躍した歌手のフランキー・レインです。

この「ローハイド」は、特に1959年から1966年にかけてアメリカのCBSテレビで放送された、同名の人気西部劇シリーズ『ローハイド』のテーマ曲として広く知られるようになりました。ドラマのオープニングを飾り、視聴者に強い印象を与えたこの曲は、番組の成功とともに多くの人々に親しまれる存在となっていきました。

楽曲の内容は、アメリカ西部における壮大なキャトル・ドライブ（牛追いの旅）に従事するドローヴァー（牛追い人）たちの過酷な仕事ぶりを、力強く、そしてどこか哀愁を帯びたメロディーに乗せて歌い上げたものです。広大な大地を牛の群れと共に何日もかけて進む、その厳しさや困難、そして旅の情景が克明に描かれています。歌詞には牛追いの掛け声や専門用語も織り交ぜられており、聴き手にその世界観を伝えています。

その歴史的、文化的な価値は高く評価されており、アメリカ西部作家連盟（Western Writers of America）の会員たちが選出した「史上最高の西部の歌トップ100」という投票においても、見事ランクインを果たしています。これは、「ローハイド」が単なるテレビドラマの主題歌という枠を超え、ウエスタン・ミュージックのスタンダードとして確立されていることの確かな証と言えるでしょう。

この曲の持つ普遍的な魅力は、時代やジャンルを超えて多くのアーティストを惹きつけ、様々なスタイルでカバーされています。オリジナル歌手であるフランキー・レイン自身も、後にジミー・キャロルと彼の楽団と共に改めてレコーディングしたバージョンが存在し、これは2013年のGoogle Chromeの広告にも使用され、再び世界的な注目を集めました。

「ローハイド」をカバーした著名なアーティストは数多く存在します。ジャズやポップスの分野からはライザ・ミネリ、ロック界からはリンク・レイやザ・ベンチャーズ、パンク・ロックのデッド・ケネディーズ、ソウルやブルースを基盤とするブルース・ブラザーズ、そしてポピュラー音楽史に名を刻むジャクソン5などが特に知られています。ブルース・ブラザーズは1980年の同名映画のサウンドトラックにこの曲を収録し、幅広い層にアピールしました。その他にも、サブライム、The Meteors、The Men They Couldn't Hangなど、多数のアーティストがカバーしています。

日本においても、この曲は早くから紹介され、人気を博しました。ジャズシンガーの伊藤素道は、彼が率いるリリオ・リズム・エアーズと共にオリジナルの英語詞でこの曲を歌い、1959年に日本国内でヒットさせました。その後、伊藤素道はソロとしても再録音を行っています。また、カントリー歌手として知られる小坂一也は、1960年に日本語詞をつけ、シングルとしてリリースしました。このシングルは、同時期に放送されていた別の西部劇『連邦保安官』の主題歌「連邦保安官」をB面に収録しており、当時の日本における西部劇ブームと合わせて「ローハイド」の知名度をさらに高める役割を果たしました。

音楽の分野以外にも、「ローハイド」はその名を知らしめています。例えば、オープンソースのオペレーティングシステムであるLinuxディストリビューションの一つ、Fedoraの開発ブランチ（開発ツリー）の一つであるRawhideは、この楽曲からその名前が取られています。これは、Rawhideが常に開発の最前線にある、「生のまま」（Raw）の状態を指すとともに、楽曲の持つ開拓者精神や力強さを連想させるためとも言われています。

このように、「ローハイド」は、ウエスタン・ソングとして誕生しながらも、テレビドラマの主題歌として世界的な人気を獲得し、ジャンルや国境を超えて多くのアーティストにカバーされ、さらにはIT分野にも影響を及ぼすなど、多岐にわたる広がりを見せた楽曲です。その力強いメロディーと西部開拓時代の情景を描いた歌詞は、発表から長い年月を経た今なお、多くの人々に親しまれ、歌い継がれています。

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