ワイパー

ワイパーとは

ワイパー（英: Wiper）は、汚れや不純物を取り除くための機械的装置を指し、特に自動車の窓や家庭用清掃用具など多様な用途に利用されています。この記事では、ワイパーの自動車に装着されるタイプと、住宅で使われる清掃用具について詳しく説明します。

自動車におけるワイパー

自動車に搭載されるワイパーは、雨や雪、水しぶきなどの影響でフロントガラスが汚れる際に、視界を確保するために欠かせない装置です。日本では「窓ふき器」とも呼ばれ、アメリカでは「Windshield wiper」、イギリスでは「Windscreen wiper」と称されています。自動車メーカーのプジョーが初めてワイパーを装備したことで知られています。さらに、日本ワイパーブレード連合会は毎年6月6日を「ワイパーの日」と定め、ワイパーの重要性を広める活動を行っています。

歴史

ワイパーは、安全性の向上に寄与する装置であり、1888年にメアリー・アンダーソンによって発明されました。彼女の発明は、ゴムブレードとバネ式アームを使用し、曲面ガラスにもきちんと密着して働くことができる構造が画期的でした。1903年に特許取得し、1920年の特許切れ以降、多くの車両に標準装備されました。1983年には、日産・セドリックが初めて雨滴感知式の間欠ワイパーを採用しました。

構造

ワイパーは、電動機の連続回転をリンク機構を通じて往復運動に変換します。アームとその先端に取り付けられたゴムブレードがガラス面に接触し、効果的に汚れを払い除きます。
この基本的な設計は、発明当初から100年以上ほとんど変化していません。また、駆動方法としては、1950年代以前はエンジンの吸気圧を利用したバキューム式が一般的でしたが、高速走行の際の信頼性が低いため、以降は電動式が主流になりました。

ウインドウウォッシャー

ワイパーには、ウインドウウォッシャーという洗浄剤を噴霧する装置もセットで装備されており、これを用いて砂粒や水垢などの汚れを解消します。特に航空機では、ガソリンを用いて油膜やグリースを洗浄することが一般的です。

払拭ゴムとスポイラー

ワイパーに取り付けられているゴムは、直接的にガラス面に接触しながら水滴を拭き取り、視界を確保します。ゴムは劣化するため、一定周期での交換が必要です。また、高速走行時には気流の影響でワイパーが浮き上がらないように、スポイラーが採用される場合もあります。

操作の利便性

現代の車両では、ワイパーの操作はハンドル近くのスイッチで行えるようになっており、運転中でも容易に利用できます。初期のモデルでは、手動で操作するタイプも存在していましたが、現在は電動化されて利便性が高まりました。

ワイパーの種類

ワイパーには、リアウインドーワイパーやヘッドランプワイパー、さらに特殊なウインターブレードなど、さまざまな種類があります。リアウインドーワイパーは、主にミニバンやステーションワゴンなどに使用され、後方視界を確保する役割を果たします。ヘッドランプワイパーは降雪時に効果的ですが、現在は高圧洗浄に置き換わることが多くなりました。

ワイパーのメンテナンス

ワイパーは劣化するため、定期的な交換が必要です。自動車用のワイパーは、個人でも手軽に交換できるため、アメリカでは自分で取り替える人が多いです。日本でも同様に、ワイパーのゴムだけを交換することが一般的です。

その他のワイパー関連機器

ワイパー以外にも、水滴を超音波で取り除く装置や、熱線によるデアイサーなどの装備も存在します。また、船舶や鉄道車両では、旋回窓という方法で水滴を吹き飛ばす装置も用いられています。

清掃用具としてのワイパー

ワイパーは自動車だけに限らず、家庭用の清掃用具としても用いられています。フロアワイパーや網戸ワイパーなど、さまざまな製品が一般家庭に普及しています。

ワイパーは、視界の確保や清掃に達成するための重要なツールです。定期的なメンテナンスや適切な使用方法を守ることで、効果的な性能を発揮することができます。

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