ヴァレンタイン卿の城

ヴァレンタイン卿の城

「ヴァレンタイン卿の城」（原題：Lord Valentine's Castle）は、アメリカの作家ロバート・シルヴァーバーグによって1980年に発表されたサイエンス・ファンタジー小説で、マジプール・シリーズの第一作目です。この作品は、1981年にローカス賞ファンタジイ長編部門を受賞し、日本でも1985年に佐藤高子によって翻訳され、ハヤカワSF文庫から出版されました。

あらすじ

物語は、4人の権力者—皇帝、教皇、聖母、夢の王—が支配する惑星マジプールを舞台に展開します。皇帝ヴァレンタインが即位したばかりの中、余り知られていない同名の男、ヴァレンタインは旅回りのジャグラーたちの一座に参加し、日々を過ごしています。

彼は奇妙な夢を見続けており、それが何を意味するのかを夢占い師に尋ねます。すると、彼は自分が真の皇帝である可能性を知ることになります。その矢先、夢の王の息子ドミニン・バルジャジッドが現在の政権を打倒しようとし、物語は急展開を迎えます。

旅の途中、ヴァレンタインは妖術師のデリアンバーや、力強い姿を持つ四本腕のザルザン・カボル、馬飼いの少年シャナミールと出会います。彼らと共に、ヴァレンタイン卿の城があるとされる城が岳を目指す中で、彼の運命が大きく変わることに気付くのです。

執筆背景

ロバート・シルヴァーバーグは、1960年代後半にかけていくつかの意欲作を執筆しましたが、特に『内死（Dying Inside）』が思うような評価を受けられなかったため、1975年にはSFからの絶筆を宣言していました。しかし、その後1978年にネビュラ賞授賞式の際に本作のアイデアがひらめき、12万7500ドルという異例の保証金が支払われて、本書は実現しました。シルヴァーバーグはわずか5ヶ月でこの作品を書き上げたのです。

評価

本作『ヴァレンタイン卿の城』は、その独特なプロットとキャラクターたちにより高く評価されました。1981年にはローカス賞ファンタジイ長編部門を受賞し、ヒューゴー賞にもノミネートされています。一方で、一部の批評家からは厳しい評価も受けました。カーカス・レビューズは、「マジプールのSF的な背景は薄く、魅力的なキャラクターたちが物語の中で未成熟な状態にある」と酷評しました。

しかし、好意的な意見も存在し、Ares Magazineのグレッグ・コスティキャンは、「ディテール豊かで夢のような物語展開にもかかわらず、退屈させない作品であり、ページをめくる手が止まらない」と称賛しました。また、Tor.comのダグラス・コーエンは、この作品がサイエンス・ファンタジーとして、両ジャンルを統合する成功を収めていると述べました。

最後に

ロバート・シルヴァーバーグの『ヴァレンタイン卿の城』は、サイエンス・ファンタジーの枠を越えた魅力的な物語です。その深いキャラクターや複雑なプロット、豊かな世界観は、読者に多くの余韻を残すことでしょう。是非、その旅路を体験してみてください。

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