ヴァージン・サモア

ヴァージン・サモア航空：サモアと世界を繋いだ翼

ヴァージン・サモア航空は、英ヴァージン・グループ傘下の航空会社として、サモアとオーストラリア、ニュージーランド間の航空サービスを提供していました。2005年10月31日に運航を開始し、サモアとオーストラリア（シドニー、ブリスベン）、ニュージーランド（オークランド）を結ぶ路線を運航していました。同社の設立は、サモア政府によるポリネシアン航空の後継事業として、ヴァージン・オーストラリアとの共同事業として設立されたことに端を発しています。

ポリネシアン航空からの継承と新たな挑戦

以前、サモアとオーストラリア、ニュージーランドを結ぶジェット旅客機による輸送サービスを行っていたポリネシアン航空は、2005年以降、ジェット機の運航を停止し、島嶼間の航空サービスに業務内容を縮小していました。この状況を受け、サモア政府は国際線輸送サービスの維持・発展を目的に、ヴァージン・オーストラリアとの合弁会社設立という新たな道を模索しました。

ヴァージン・サモア航空は、この合弁事業を通じて、ポリネシアン航空が担っていた役割を継承し、サモアと国際社会を繋ぐ重要な役割を担うことになります。ヴァージン・オーストラリアのブランド力とノウハウを活かしながら、サモア独自の文化を取り入れたサービスを提供することで、多くの乗客に選ばれる航空会社となりました。

株主構成と合弁解消

ヴァージン・サモア航空の株式は、ヴァージン・オーストラリアが49%、サモア政府が49%、サモアのGrey Investment Groupが2%を保有していました。この株式構成は、両国の協力体制の証であり、サモアにとっての経済発展や観光産業の振興に大きく貢献するものでした。しかし、2017年11月12日、サモア政府の申し出により合弁事業は解消され、運航は停止することとなりました。合弁解消の背景には、様々な要因が考えられますが、詳細な情報は公開されていません。

就航都市と機材

ヴァージン・サモア航空は、サモアのアピアを拠点とし、オーストラリアのシドニーとブリスベン、ニュージーランドのオークランドへ就航していました。機材としては、ヴァージン・オーストラリアからリースされたボーイング737-800型機1機を使用していました。機体には、ヤシの木やサモアの少女を描いたヴァージン・サモア独自の塗装が施され、サモアの文化を象徴するデザインとなっていました。

運航停止後の影響

ヴァージン・サモア航空の運航停止は、サモアとオーストラリア、ニュージーランド間の航空交通に少なからず影響を与えたと考えられます。特に、観光客の流入やサモアからの海外への移動に不便が生じた可能性があります。

まとめ

ヴァージン・サモア航空は、短期間ながらもサモアと国際社会を繋ぐ重要な役割を担っていました。合弁解消により運航は停止しましたが、その歴史は、サモアの経済発展と国際交流の歴史の一部として記憶されています。将来、サモアが国際線航空サービスをどのように発展させていくのか、注目されます。

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