ヴァーヴィル・スペリー M-1

ヴァーヴィル・スペリー M-1 メッセンジャー

ヴァーヴィル・スペリー M-1 メッセンジャーは、1920年代においてアメリカ陸軍航空隊の連絡機として開発されました。設計はアルフレッド・V・ヴァーヴィルによって行われ、製造はスペリー社が手掛けました。この機体は特に、連絡用の飛行機としての性能が求められていましたが、同時にそのシンプルさとコストの低さから、様々な用途で利用されることになります。

1920年から1926年にかけて、約50機が生産され、その中には民間用の2座席型スポーツ機も含まれていました。アメリカ陸軍航空隊は、この機体にM-1、M-1A、MATといった名称を与え、それぞれ異なる仕様や用途に応じたバリエーションが存在しました。

特徴と設計

M-1 メッセンジャーは、構造が簡素な単座複葉機として設計されました。搭載エンジンはローレンスL-4型で、出力は60馬力です。固定脚のデザインと、尾が絞った機体形状により、扱いやすく、小回りの利く性能を有しています。

機体の主要な寸法は、全長約5メートル、翼幅およそ6メートル、全高は約2メートル弱です。空虚重量は623ポンド（300キログラム）であり、最大で862ポンドまでの搭載が可能です。最大速度は約155 km/h（97 mph）に達します。これらの特性により、連絡機としてだけでなく、実験機としても広く活用されています。

歴史的重要性

特に1923年には、ローレンス・スペリーがこの機体を用いてフランスからイギリスへのドーバー海峡横断を試みましたが、残念ながら行方不明になってしまいました。この出来事はM-1 メッセンジャーの歴史において重要な事件となり、航空界での注目を集めました。

また、当機は1923年から1929年の間、アメリカのNACA（国家航空諮問委員会）の空力研究においても利用されました。その小型でシンプルな構造は、航空力学の研究には最適な機体とされ、実際に12機は無線操縦の飛行爆弾への改造も行われました。

派生型

ヴァーヴィル・スペリー M-1 メッセンジャーは、実際にはいくつかの派生型も登場しました。具体的には、26機がM-1としての連絡目的で製造されました。また、M-1A型は燃料の搭載量を増加させた改造型となり、16機が製造されました。MATは、メッセンジャーが飛行爆弾に改造されたモデルです。

1924年12月15日には、陸軍の軟式飛行船TC-3に係留され、初めて飛行中の飛行船からの離脱および回収に成功するという偉業も成し遂げられました。M-1 メッセンジャーは、その信頼性の高さから、標準的な連絡機としてだけでなく、実験機や特別任務用の機体としても評価され続けているのです。

結論

このように、ヴァーヴィル・スペリー M-1 メッセンジャーは1920年代におけるアメリカ航空機設計の一つの象徴であり、軍事だけでなく民間、実験など多面的な機能を果たした重要な機体でした。そのシンプルなデザインと、実用性、そして数々の業績は、今日の航空機設計に影響を与え続けています。

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