ヴェッダ人

スリランカの先住民ウェッダー：森の民の文化と歴史

スリランカの奥深い山間部には、古くから独自の文化を育んできた狩猟採集民、ウェッダー（Vedda）が暮らしています。彼らは自らを「ワンニヤレット（Wanniyalaeto）」と呼び、「森の民」を意味するこの言葉には、自然との深い共生関係が表れています。ウェッダーという呼称は、シンハラ語で「狩猟民」を意味する言葉であり、侮蔑的なニュアンスを含むため、近年は使用を避ける傾向にあります。

ウェッダーの人々の特徴と歴史

ウェッダーの人々は、オーストラロイドやヴェッドイドといった人種系統に属すると考えられています。彫りの深い顔立ち、黒い肌、低身長、そして高い鼻が特徴です。彼らの歴史は古く、17世紀のロバート・ノックスの『セイロン島誌』にも記録が残されています。1940年代には数千人の人口が確認されていましたが、その後はシンハラ人との同化が進み、正確な人口は不明です。現在、中部州、ウバ州、およびスリランカ北東部などに居住していると推測されています。

1911年に出版されたSeligman夫妻による『The Veddas』は、ウェッダーの民族誌研究として重要な文献です。この本は、ウェッダー像の原型を作り上げ、彼らの生活や文化を詳細に紹介しています。しかし、現在では、彼らの実態に関する確実な情報は限られています。

ウェッダーの信仰と聖地

ウェッダーの文化は、豊かな伝承と信仰に彩られています。南部の聖地カタラガマは、ヒンドゥー教のムルガン神とウェッダーの女性との結びつきにまつわる伝説が残る場所です。この地では、毎年8月の大祭に、火渡りや串刺しなどの過酷な行が行われ、多くの巡礼者を集めています。

一方、サバラガムワ州のスリー・パーダ（アダムスピーク）は、仏教、ヒンドゥー教、イスラーム教、キリスト教の聖地として知られています。しかし、元々はウェッダーの守護神である山の神、サマン神を祀る場所であったと考えられています。サマン神は、白象に乗り弓矢を持つ姿で描かれることが多いです。サバラガムワという地名は、「狩猟民の土地」を意味しており、ウェッダーとの深い関わりを示唆しています。

さらに東部のマヒヤンガナは、現在でもウェッダーの居住地の一つです。ここにもサマン神を祀るデーワーレがあり、毎年行われる大祭では、ウェッダーが先頭を歩きます。これらの事例から、ウェッダーの文化の根底には、山岳信仰が深く関わっていることがわかります。

ウェッダー文化の独自性と未来

ウェッダーは、独自の楽器を持たない、非常に珍しい民族の一つです。彼らの文化は、長年にわたる自然との共生、そして独自の信仰体系によって育まれてきました。スリランカの初期の人類遺跡であるバランゴダ人（約3万8000年前）との関連も指摘されており、スリランカにおける人類の歴史を考える上で重要な存在です。

しかし、シンハラ人との同化や近代化の波は、ウェッダーの文化に大きな影響を与えています。彼らの伝統や生活様式は、現代社会の中でどのように維持されていくのか、大きな課題となっています。ウェッダーの文化の保存と継承のためには、彼らのアイデンティティと文化の尊重、そして持続可能な社会との共存が不可欠です。彼らの文化を理解し、尊重することで、スリランカの豊かな多様性を未来へと繋いでいくことができるでしょう。

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