ヴェルズ・パーネリ・ジョーンズ・レーシング

ヴェルズ・パーネリ・ジョーンズ・レーシング：アメリカンレーシングの栄光と挫折

ヴェルズ・パーネリ・ジョーンズ・レーシング (Vel's Parnelli Jones Racing) は、1969年、インディ500優勝経験を持つパーネリ・ジョーンズとフォードのディーラー、ヴェルコ・ミレティッチによって設立されたアメリカを代表するレーシングチームです。カリフォルニア州を拠点に、インディカーレースを中心に活躍しました。

インディカーでの成功

チーム設立後、すぐにその実力を発揮します。1970年と1971年のインディ500ではアル・アンサーが優勝を飾るなど、輝かしい成績を残しました。ジョー・レナードは1971年にUSACチャンピオンシップでタイトルを獲得、チームはインディカー界をリードする存在となりました。1972年には、マリオ・アンドレッティがチームに加わり、タバコブランドのヴァイスロイをスポンサーに迎えました。この年から、元ロータスエンジニアのモーリス・フィリップが設計したオリジナルマシン、パーネリ・VPJ1が投入され、アンサーはインディ500で2位、レナードはUSACチャンピオンシップで優勝3回を記録、連覇を達成しました。1974年にはF5000にも参戦、アンドレッティはシリーズ2位を獲得するなど活躍の場を広げて行きました。

1975年には、画期的な試みとしてコスワースDFVエンジンにターボチャージャーを搭載したDFXエンジンを開発しました。このDFXエンジンは、1977年から他チームにも供給され、1988年までインディ500で勝利を収め続ける、非常に成功したエンジンとなりました。チームの技術力と革新性が証明された瞬間でした。

F1への挑戦と撤退

インディカーでの成功を背景に、1974年、ヴェルズ・パーネリ・ジョーンズ・レーシングはF1世界選手権に参戦します。インディカーと同様にヴァイスロイがスポンサーとなり、フィリップが設計したVPJ4は、ロータス72を彷彿とさせるデザインで「4インチ低いロータス」と呼ばれました。カナダGPでは7位で完走、アメリカGPでは予選3位に入るなど、一定の成果を収めます。1975年は開幕戦から参戦しましたが、ファイアストンの撤退、ヴァイスロイのスポンサー降板など、チーム運営は次第に困難になっていきます。主要スタッフの離脱も重なり、資金難に陥ったチームは1976年シーズン途中でF1から撤退を余儀なくされました。F1での挑戦は短命に終わりましたが、アメリカのチームがF1で戦った貴重な歴史として記録されています。

インディカーへの回帰とVPJ6B

F1撤退後、チームはインディカーに専念しました。1975年に加入したジョン・バーナードの手がけたVPJ6Bは、ポコノ、ミルウォーキー、フェニックスの3戦で勝利を獲得。チームの技術力は、F1参戦後も健在であることを示しました。

まとめ

ヴェルズ・パーネリ・ジョーンズ・レーシングは、短期間ながらインディカーとF1で大きな足跡を残した、アメリカのレーシングチームです。数々の名ドライバーを擁し、革新的な技術開発でモータースポーツ史に貢献しました。彼らの挑戦と成功、そして挫折は、現代のレーシングチームにも大きな示唆を与え続けています。チームの歴史は、アメリカのモータースポーツ界における重要な一章と言えるでしょう。彼らの功績は、これからも語り継がれていくことでしょう。 チームの功績は、インディ500での複数回優勝、USACチャンピオンシップ制覇、そしてF1参戦という、アメリカンレーシングの歴史における重要な出来事として、後世に語り継がれるに値するものです。 彼らの技術革新、そしてドライバーたちの卓越したスキルは、多くのレーシングファンに感動と興奮を与え続けました。 ヴェルズ・パーネリ・ジョーンズ・レーシングは、単なるレーシングチーム以上の存在であり、アメリカのレーシングスピリットを象徴するチームであったと言えるでしょう。

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