ヴェルヴェット・アンダーグラウンド

ザ・ヴェルヴェット・アンダーグラウンドの歴史

ザ・ヴェルヴェット・アンダーグラウンド（以下、ヴェルヴェッツ）は、1964年にアメリカのニューヨークで結成されたロックバンドです。メンバーにはルー・リードやジョン・ケイルなどが名を連ね、その影響力は後の多くのアーティストに受け継がれています。彼らの音楽は、当時社会でタブー視されていたテーマ（性、ドラッグなど）を取り上げ、非常に前衛的かつ実験的でした。商業的成功はもたらされませんでしたが、彼らの音楽は深く評価され、1996年にはロックの殿堂入りを果たしました。

結成と初期の活動

1964年、リードはシラキュース大学を卒業後、ニューヨークでレコード会社のソングライターとして働く中、ジョン・ケイルと出会います。彼らは音楽的な共通点を持っており、バンドの結成を模索します。その後、スターリング・モリソンやアンガス・マクリーズが加わり、1965年に「ザ・ヴェルヴェット・アンダーグラウンド」という名前が決まります。この名前は、性に関するテーマを扱ったマイケル・リーの書籍から取られたもので、メンバーの中で共感を呼びました。

彼らの拠点となったのは、グリニッジ・ヴィレッジのカフェ・ビザールでした。そこですぐに有名になったのは、アンディ・ウォーホルが彼らのパフォーマンスを見て大いに感銘を受け、彼のプロデュースのもとにデビューアルバムの制作が決定したからです。ウォーホルはまた、ドイツ出身のミュージシャン・ニコに参加を促し、彼女がボーカルとして起用されました。

デビューアルバムとその後

1967年、ヴェルヴェッツは「ヴェルヴェット・アンダーグラウンド・アンド・ニコ」を発表します。このアルバムは、その後の音楽に対する影響力が強く、特に「オール・トゥモロウズ・パーティーズ」などが有名です。しかし、商業的には成功しなかったため、彼らの存在は一部の熱心なファンの中だけに留まりました。リリース当初、わずか3万枚ほどしか売れなかったと言われるこのアルバムは、後に名盤として評価され、特にブライアン・イーノの発言「このアルバムを買った全員がバンドを始めた」という言葉が象徴するように、多くのミュージシャンに影響を与えました。

その後も、バンドは様々な変遷を経ていきます。1968年に発表されたセカンドアルバム『ホワイト・ライト/ホワイト・ヒート』は、さらに前衛性を増し、リードとケイルの対立が激化していきました。最終的にケイルは脱退し、ダーグ・ユールが加入することになります。ユールの加入後の1970年には、商業的にはその後の作品よりも受け入れられたアルバム『ローデッド』がリリースされますが、これもリードの脱退前に発表されることとなります。

解散と再結成

リードは1970年に突然脱退し、バンドは一時活動を停止しますが、ダグ・ユールが新たなリーダーとしてバンドを存続させる道を模索します。メンバーは入れ替わりが多くなり、最終的に1973年にラストアルバム『スクイーズ』をリリースし、正式に解散となります。このアルバムには、さまざまなセッションミュージシャンが参加しています。

その後、メンバーが再び顔を合わせるようになったのは、1987年のアンディ・ウォーホルの死を契機としてです。1990年には一時的に再結成し、1992年には本格的に活動を再開しましたが、リードとケイルの関係が再び悪化し活動は停止します。以降もメンバー同士は交流を続けていましたが、リードの死去（2013年）やモリソンの死（1995年）などが経て、バンドの名前や音楽への再評価が続いています。

影響力とレガシー

ザ・ヴェルヴェット・アンダーグラウンドは、ただのバンドではなく、音楽界における重要な文化現象でした。彼らが持ち込んだ前衛的なスタイルやテーマは、後の多くのアーティストに影響を与えました。解散から長い年月が経っても、彼らの音楽は今なお多くの人々に愛され続けています。2021年にはドキュメンタリー映画も公開され、彼らの音楽の遺産は引き続き評価されています。

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