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字母「ㆍ」についての詳細

ハングルにおける母音字母「ㆍ」は古い字母として知られ、現在では一般的には使用されていません。この字母の呼称は「アレア（아래아）」であり、1933年に施行された朝鮮語綴字法統一案によって廃止されました。歴史的な観点から見ると、「ㆍ」は380年前の『訓民正音』では母音字母の中で最初に位置付けられていましたが、後の『訓蒙字会』では母音字母の最後、11番目の位置にありました。

音声的特性

『訓民正音』によると、「ㆍ」は舌が縮み、声が深い音を持つとされています。世宗序では、「如呑字中聲」と記されており、その音価は/ㅏ/と/ㅗ/の中間的な音、非円唇後舌半広母音である[ʌ]と推測されます。

この字母は、歴史を通じて音価に変化が見られます。16世紀末には第2音節において/ㅡ/に変わり、18世紀中頃には第1音節での音価が/ㅏ/へと移行しました。しかし、場合によっては他の母音に変わることもあり、唇音や歯音の間では/ㅜ/に変化した例や、/ㅓ/や/ㅣ/に変化した例も存在します。音としては他の母音に変化があったものの、表記としては20世紀初頭まで残っていました。現在では韓国標準語の音韻体系からは否定されましたが、済州方言には円唇後舌広母音[ɒ]として残っています。

字形の特徴

『訓民正音』における字形の解説では、この字母は丸い形状をしており、それが天を象徴するとされています。また、陽母音の基本字としても位置付けられています。

造字の役割

「ㆍ」は中性母音の字母と組み合わさることで、ㆎ (ㆍ + ㅣ)が形成され、これは下降二重母音[ʌi̯]を表すものと考えられています。さらに、この字母は造字の基本的な要素である「天・地・人」を象徴する3つの基本字の1つでもあり、ハングルの母音字母において非常に重要な役割を担っています。基本母音字母であるㅏ、ㅑ、ㅓ、ㅕ、ㅗ、ㅛ、ㅜ、ㅠの短い棒部分は元々「ㆍ」に由来しています。また、「ㆍ」が上か右に置かれるときには陽母音、下か左に置かれると陰母音と見なされます。

名称の由来

この字母は中世の文献『訓蒙字会』(1527年)では、「思」の初声を除いた発音から名付けられていました。後に音価が/ㅏ/と混同されるようになったものの、字母の配置は異なりました。具体的には「ㅏ」が初声字の右側に配置されるのに対して、「ㆍ」は初声字の下側に置かれたため、アレア（下のア）と呼ばれるようになったのです。

文字コード

「ㆍ」のUnicode文字コードは65339と定義されており、Unicodeにおいても正式に登録されています。これにより、デジタル環境においても「ㆍ」を正しく表現することが可能です。

このように、「ㆍ」は無くなったとはいえ、ハングルの歴史や音韻体系の理解において重要な位置を占めています。

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