一外交官の見た明治維新

一外交官の見た明治維新

概要

『一外交官の見た明治維新』は、イギリス外交官アーネスト・メイスン・サトウによる、幕末から明治期にかけての日本の激動の歴史を描いた重要な著作です。サトウは1861年に日本に到着し、その視点を通じて当時の様々な出来事や政治的変化を丁寧に記録しました。この文書は、1921年に英語で出版され、今なお後世に影響を与え続けています。

成立背景

本書は、もともと1885年から1887年の間にバンコクで書かれた序文を持ち、約30年間にわたって手つかずとなっていました。しかし、親戚の勧めを受けて日記を元に後半部分が完成しました。

各章の主な内容

本書は複数の章に分かれており、各章ごとにサトウが経験した出来事や、当時の日本の政治状況が詳細に語られています。

1. 江戸在勤の通訳生を拝命 (1861年)

サトウは、イギリス外務省に通訳生として採用され、1862年に初めて横浜に到着します。彼の日本での外交活動の始まりです。

2. 横浜の官民社会 (1862年)

横浜ではイギリス公使館とその社会の様子が描かれ、オランダ語が通訳に使われたことが印象的です。

3. 日本の政情

日本の政治史、特に天皇による神権政治から武士階級の興隆、そして徳川幕府に至るまでの経過が紹介されます。

4. 条約、排外精神、外国人殺害

安政五カ国条約の締結や、外国人に対する攻撃事件について詳述。特に暗殺事件の背後にある排外的な風潮が問題視されました。

5. リチャードソンの殺害、日本語の研究

生麦事件を受けてのリチャードソンの暗殺とそれに続くサトウの日本語学習の重要性が詳しく述べられます。

6. 公用の江戸訪問

江戸での重要な会議や、賠償金を巡る議論が展開され、サトウの通訳としての役割が強調されます。

7. 賠償金の要求と支払い

サトウは生麦事件の謝罪と賠償金の交渉に関与し、その重要性を強調します。

8. 鹿児島の砲撃

英公使館と薩摩藩の関係が悪化し、戦争に至る経緯とサトウの参与が説明されます。

9. 下関、準備行動・海軍の行動

連合艦隊による下関戦争の詳細や、彼自身がどのように関与していたかが描かれています。

10. 大君の外国諸公使引見

慶喜との会見や、サトウがその場に同席したことが記録され、具体的な政治の動きが伝わります。

11. 日本の役人との社交

開心談義や、新たな外交関係の構築についても触れられ、サトウの観察眼が光ります。

日本語訳・影響

本書は日本においても多くの訳本が出版されており、今なお多くの人々に読まれています。特にその目撃者としての立場から、当時の日本の姿を鮮明に描写したこの作品は、歴史的な資料としても高く評価されています。

著作としての意義は、今後も日本の近代史を理解する上で必要不可欠な文書として、広く読まれることでしょう。

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