下関戦争

下関戦争（しものせきせんそう）

下関戦争は、幕末の時代にあたる1863年（文久3年）と1864年（元治元年）に長州藩とイギリス、フランス、オランダ、アメリカの列強との間で発生した一連の武力衝突です。この戦争は、主に攘夷思想に基づくもので、長州藩が外国艦船に砲撃を行ったことが引き金となりました。長州藩は敗北を喫しましたが、この経験は藩の外交や軍事の姿勢に大きな影響を与えました。

背景

長州藩は、開国を進めた幕府に対して強い不満を抱いていました。特に、安政の大獄によって攘夷派が弾圧され、幕府の威信が失墜したことから、藩内では尊王攘夷の機運が高まりました。そして、長州藩は日本海と内海を結ぶ馬関海峡を重要な戦略地点と考え、ここで外圧に抵抗することを決意しました。

1863年5月、孝明天皇の意向を受け、将軍徳川家茂が攘夷を実行することを約束しました。しかし、幕府は実質的な軍事行動を取らず、長州藩と諸外国との緊張が高まります。

長州藩の行動

長州藩は攘夷を名目に馬関海峡を封鎖し、通行中の外国艦船に対して砲撃を行いました。この行動が引き金になり、1863年の文久3年5月にはアメリカやフランスの艦船に対する砲撃が続きました。特にアメリカのペンブローク号への攻撃は、国際法に違反するものでした。これに対し、アメリカとフランスは報復攻撃を決定します。

報復攻撃と連合艦隊の結成

1864年、経済的損失を被っていたイギリスは、長州藩に対して懲罰的な措置を取ることを決め、アメリカ、フランス、オランダと連携し、四国連合艦隊を編成しました。1864年8月、連合艦隊は長州藩の砲台を徹底的に砲撃し、長州藩兵は次々と撃退されました。この戦闘では、長州藩が築いた砲台が悉く破壊され、敗北を喫します。

連合艦隊の攻撃により、長州藩は軍事的な敗北を認めざるを得なくなり、講和を求めることになります。講和使節として選ばれた高杉晋作は、幕府の政策に従った形で交渉を進めた結果、賠償金300万ドルを課せられ、砲台の撤去と外国船の通航自由化が合意されました。

戦後の影響

下関戦争の結果、長州藩は攘夷を放棄し、むしろイギリスに接近し近代化を進める道を選びました。薩摩藩と連携し、倒幕運動にも邁進することになります。この戦争を通じて、藩は対外的な知識や技術の導入に積極的になり、これが後の明治維新へとつながる要素となったのです。

結論

下関戦争は、日本の近代化における重要な転機となりました。長州藩はこの戦争を通じて、対外的な姿勢や軍事戦略を見直し、新たな指導者たちの下で変革を遂げていきました。長州藩の動きはその後の日本の政治や社会に多大な影響を与え、幕末の激動期をさらに加速させる要因となったのです。

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