万歳

万歳とは

「万歳（ばんざい）」は、喜びや祝いを示す表現で、特に日本や中国などの文化圏で広く使われています。実際に行う際には、両腕を頭上に伸ばしながら「万歳」と声を発します。また、強調の意味を込めて「万々歳（ばんばんざい）」と呼ばれることもあります。

歴史的背景

「万歳」という言葉は、中国の皇帝の長寿を願う際に初めて使用されたとされています。本来は「千秋万歳」の一部として用いられ、一万年を意味し、その寿命を示すものでした。この表現は当初、皇帝以外には使われることがなく、諸侯の寿命を祈る際は「千歳（せんざい）」が使用されていました。つまり、万歳は皇帝に対する特別な祝辞だったのです。

明代には、宦官の魏忠賢が自身の党派に「九千歳」と唱和させ、自身の権力を誇示していました。しかし、太平天国の首領である洪秀全に対しては「万歳」と唱えられ、東王には「九千歳」と続くように、序列が示されていました。

現代においても、「万歳」は中国語圏で「萬歲（繁体字）・万岁（簡体字）」と表記され、朝鮮語やベトナム語でも使われています。特に朝鮮語では「万年世」（マンセー）、ベトナム語では「vạn tuế」と言われています。これに類似する表現はロシア語やラテン語諸国にも見られ、例えばロシア語の「ウラー（ura）」や、ラテン語から派生した「ヴィヴァ（viva）」が該当します。

日本における万歳の発展

日本で「万歳」と発音するようになったのは、1889年の大日本帝国憲法の発布日、青山練兵場での観兵式において初めて明治天皇に向かって三唱されたことに起因します。それ以前の日本では、天皇の出御に際し最敬礼のみであり、これに歓呼の声を添えようとする試みがありました。全体の発音としては、「万歳、万歳、万々歳」というフレーズが正式に採用されました。

その後、日本では「天皇陛下万歳」として定着し、天皇の健康や長寿を願う言葉として、公式行事においても使用されるようになりました。実際、皇居での一般参賀などの場面では、多くの市民が万歳三唱を行います。

万歳に関連する文化的習慣

日本の衆議院では、解散時に議長が詔書を読み上げると、失職した議員たちが「万歳！」と三唱する慣例があります。この行動にはさまざまな解釈があり、新しい選挙戦に対しての気概や、天皇に対する敬意を表すものとも言われています。また、万歳三唱をすると次回の選挙で落選しないという迷信も存在しています。

「バンザイ突撃」という言葉は、太平洋戦争中、日本軍が連合国軍に向かって決死の攻撃を行う際に使われました。この語には「絶望的な試み」という意味が随所で使われることもあります。

万歳の所作と慣例

万歳を行う際の所作については、公式な文書に基づく明確な決まりは存在しません。しかし、一般的には「両手をしっかりと上に上げる」という動作が広く認識されています。伺える限りでは、各公式行事での万歳の仕方にはバラつきがあり、強い共通した認識はないのが実情です。

万歳は日本の文化、歴史と深く結びついており、喜びや祝いの際に人々が集い、長寿を願う象徴的な存在として、今もなお人々に愛され続けています。

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