三井卯吉

三井卯吉の生涯と業績

三井卯吉（みつい の うきち）、本名三井宇七郎は、1798年（寛政10年）に生まれ、1857年（安政4年）1月4日に亡くなった江戸時代の博徒であり目明しとして知られています。甲州博徒の一員で、通称「大天窓」としても知られています。卯吉は甲府牢番三井氏の出身で、武田家の家臣であった米倉丹後守の子孫を名乗りました。彼は第12代牢番を務めた実績もあり、様々な名前で親しまれました。

卯吉は「両国屋」の主人として知られ、屋号のもとでは遊女屋や置屋の運営も行っていました。例えば、「両国屋卯吉（宇吉）」、または「甲府の隠居」「三井恵助」「猿屋勘助」という名でも呼ばれ、さまざまな著名人や博徒と関わりを持っていました。彼の人生は賭博と裏社会の活動に彩られており、そのため彼は目明しとしての役割も担うことになったのです。

彼の名は当時の記録『藤岡屋日記』によっても知られ、卯吉は甲府での大型賭博場の逮捕を避けるために江戸に逃れた後、役人とのつながりを持って甲府に戻ることになります。彼の弟、三井健次郎もまた、甲府で牢番役を務め、卯吉が目明しに選ばれた理由は、刑吏や獄吏に関する知識が豊富であったことにあると考えられています。

卯吉は甲府町の年寄りであった坂田氏の日記にしばしば名前が登場し、その内容には彼の博打にまつわる取り締まりや逮捕者の記録が含まれています。彼は甲府市中において、賭場を運営することで勢力を拡大し、他の博徒との抗争も引き起こしました。特に、彼の配下には甲府盆地東部に勢力を持つ多くの博徒がおり、彼らとの関係は複雑でした。

卯吉の最期の瞬間もまた壮絶でした。安政4年の正月に敵対する博徒の手によって彼は斬殺されました。彼の死は彼に所属していた博徒たちに衝撃を与え、その後の復讐劇に繋がりました。卯吉の子分たちは敵討ちを目指し、亀吉一党への復讐を果たすためにあらゆる手段を尽くしました。

卯吉の墓は甲府市内の法華寺に建立されましたが、その後無縁となり、撤去・破砕される運命を辿りました。彼の死から数十年後、彼の存在はさまざまな形式で語り継がれ、江戸時代の博徒たちの中では特に印象的な人物として人々に認識されています。

彼の生涯は、江戸時代の博徒社会の一部を形成し、またその文化的影響力も無視できない点で重要です。作家の村松梢風が称えた言葉通り、卯吉は甲府における重要な存在であり、地域の文化や興行とも密接に結びついていました。彼の影響は単に賭博に留まらず、そこから生まれる人間関係や社会構造にまで及んでいたと言えるでしょう。

このように、三井卯吉は単なる博徒ではなく、当時の甲府の文化や社会において影響力のある重要人物でした。彼の人生は、ただの博打や抗争に限らず、独自の歴史的文脈に根ざしています。

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