三井芦別鉄道

三井芦別鉄道の概要

三井芦別鉄道（みついあしべつてつどう）は、北海道・芦別市に存在した鉄道事業者です。この会社は、鉄道の運営を行い、芦別駅と頼城駅（別名：玉川停留場）との間を結ぶ芦別鉄道線を運営していました。この鉄道は、多くの歴史的背景を持ち、地域の発展に貢献しました。

路線データ

三井芦別鉄道の路線は以下のように構成されていました:

• - 路線距離（営業キロ）：9.9km（芦別 - 頼城間）
• - 軌間：1,067mm
• - 駅数：12駅（起点及び終点駅を含む）
• - 複線区間なし（全線単線）
• - 電化区間なし（全線非電化）
• - 閉塞方式：タブレット閉塞

そのため、全線を通じて電化されることはなく、また複線化もされていませんでした。

運行形態

専用鉄道としての運営時期には、滝川機関区から蒸気機関車が導入され、石炭列車の運行に携わっていました。地方鉄道への改組後は、混合列車が主体となり、気動車が導入されたことにより、運行の効率化が図られました。その結果、最盛期には日々20数往復の運行が行われていました。最終的には、わずか数往復の貨物列車が残るのみとなったのです。

歴史

三井芦別鉄道のルーツは1940年（昭和15年）12月に開業した三井鉱山芦別専用鉄道にさかのぼります。その後1949年（昭和24年）に地方鉄道へと改組されて、芦別 - 頼城間の運行をしっかりと確立しました。

1942年には旅客扱いが開始され、続く1945年には頼城駅が開業しました。1958年には気動車の導入が進められ、旅客輸送の近代化が実現されました。1960年代には、国鉄と同程度のディーゼル[[機関車]]が導入され、貨物輸送の効率化にも努めました。

しかし、1972年には人口の減少やバス路線の充実により旅客サービスが終了し、1989年には芦別 - 頼城間の貨物事業が廃止されました。これは、同時に炭鉱の閉山とも重なり、地域経済への影響も見逃せません。

車両

三井芦別鉄道では、いくつかの蒸気機関車やディーゼル[[機関車]]が使用されていました。蒸気機関車の中には、元国鉄から譲渡されたものも多数存在し、多くの機関車が提供され、地域の発展に寄与しました。また気動車も導入され、利便性が向上しました。

保存車両

現在、かつての入山駅から中の丘駅へと架かる炭山川橋梁には、ディーゼル[[機関車]]DD501と石炭貨車が保存されています。かつては定期的なメンテナンスが行われており、その歴史を今に伝えています。

三井芦別鉄道は、地域の炭鉱業において重要な役割を果たした鉄道であり、その歴史を学ぶことは地域の理解を深めるためにも非常に重要です。

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