三助

三助（さんすけ）とは

三助とは、江戸時代中期から現代にかけて日本の銭湯で働いていた男性労働者のことを指します。彼らは、銭湯における様々なサービスに従事し、人々の入浴を支えていました。

三助の仕事内容

三助の仕事は多岐にわたりました。

釜焚き: 銭湯の湯を沸かすための釜を焚くのが重要な仕事でした。薪となる廃材や古材木を調達する「外回り」も担当しました。
下足番: 入口で客の履物を預かり、管理する仕事です。夕方の忙しい時間帯に活躍しました。
流し: 入浴客の身体を洗うサービスです。客は「流し代」を支払い、三助に背中などを洗ってもらいました。
その他雑用: 銭湯内の清掃や湯の管理など、様々な雑用もこなしました。

一人前の三助として認められるには、長年の経験が必要でした。長期間勤めた者は、雇用主の代わりに番台を勤めることもありました。

三助の語源

三助の語源には諸説あります。

炊爨（すいさん）: 炊爨の「さん」の意味で、炊爨やその他雑用を勤めたことによるという説
越後国の兄弟: 江戸時代の銭湯で人気があった、越後国出身の兄弟3人（仁之助、三助、六之助）が由来という伝承
三典（サンスケ）: 奈良時代に光明皇后が患者の治療に献身した際、皇后を助けた三人の典侍が「三典」と呼ばれ、これが後の「三助」の語の由来になったという説

三助の歴史

江戸時代初期には、湯女と呼ばれる女性が同様のサービスを提供していましたが、次第に性的なサービスに変質したため、禁止されました。湯女の禁止に伴い、代わりに男性である三助が垢かきの役割を担うようになりました。

流しのサービスは昭和中期に隆盛を誇りましたが、ボイラーや一般家庭への浴室の普及により、需要が減少していきました。

現代の三助

日本で実働していた最後の三助は、東京都荒川区の斉藤湯に勤務していましたが、2013年に引退しました。しかし、2018年からは、東京都目黒区のみどり湯が、指圧師による現代版Sansuke（三助）サービスを復活させました。また、東京楽天地スパや湯の泉など、一部の施設では同様のサービスを受けることができます。

三助に関する用語

流し: 浴室において三助が行う、浴客の身体を洗ったり垢すりなどの接客のこと
留桶（とめおけ）: 流しの際に使用する小判型の専用桶
富山の三助: 富山県や新潟県出身の三助が多くいたことに由来する表現。現在では放送禁止用語となっている。

まとめ

三助は、日本の銭湯文化を支えた重要な存在でした。時代の変化とともにその姿は変わりつつありますが、人々の入浴を快適にするという精神は、現代にも受け継がれています。

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