三千大千世界

三千大千世界について

三千大千世界（さんぜんだいせんせかい）は、仏教における宇宙の理解を示す重要な概念です。この用語は特に大乗仏教での意味を持ち、仏がひとり教化することのできる世界を指します。この世界は無数の三千大千世界から成り立っており、その中にはさまざまな世界の層が存在します。

世界の構造

仏教の教義によると、一つの宇宙（小世界）は須弥山を中心に四大州が配置され、周囲には九山八海があります。この構造を理解することで、仏教の壮大な宇宙観が明らかになります。具体的には、この小世界は下は風輪から就学上の色界の初禅天までの領域を含んでいます。さらに、この小世界が1,000個集まることで小千世界と呼ばれ、続いて小千世界がまた1,000個集まることで中千世界、最後に中千世界が1,000個集まることで大千世界となります。この全てをまとめて三千大千世界と呼ぶのです。また、略して三千世界や三千界とも言われます。

仏国土との関連

三千大千世界の中では、個々の仏が教化するための域とされ、これを「仏国土（buddhakṣetra）」とも呼びます。この概念では、私たちが住む現実の世界全体がひとつの仏国土に含まれています。この世界を指す名前は「娑婆（サハー、sahā）」です。特に、阿弥陀如来が教化する世界である「極楽（sukhāvatī）」は、サハー世界の外側に位置しており、西方に存在するため「西方極楽浄土」として知られています。この他にも、薬師如来の「東方浄瑠璃世界」や阿閦如来の「妙喜世界」など、サハー世界の外に位置する他の仏国土も存在します。

結び

このように、三千大千世界という概念は仏教における宇宙の構造を表しており、各仏の教化のもとにある世界の重層性を強調しています。我々の生活する娑婆世界を含め、多様な仏国土が広がるこの宇宙は、仏教徒にとって深い意味を持つものとなっています。また、『精選版 日本国語大辞典』においては、「三界」が三千大千世界の略であるとされていますが、その用例は示されていません。こうした視点からも、三千大千世界は仏教の宇宙観に深く関わっていることが分かります。

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