三友寺

三友寺：歴史と卓球伝来の地

岡山県岡山市中区門田屋敷に佇む三友寺は、臨済宗妙心寺派に属する由緒ある寺院です。鳳祥山と号し、その歴史は池田氏と深く関わっています。慶雲寺の三要庵を池田輝政が改称したことに始まり、寛永9年（1632年）、岡山藩主となった池田光政によって播磨国（現在の兵庫県の一部）から移築されました。

三友寺は単なる寺院としてだけでなく、近代日本の歴史にも重要な役割を果たしています。明治20年（1887年）、著名な社会活動家である石井十次が寺内に孤児教育会を設立しました。これは、後の岡山孤児院へと発展し、多くの孤児たちの育成に貢献した、社会福祉の黎明期を象徴する出来事と言えるでしょう。更井良夫の著書『石井十次と岡山孤児院』は、この歴史的活動を詳細に記しています。

しかし、昭和20年（1945年）の岡山大空襲は、三友寺にも大きな被害をもたらしました。本堂をはじめとする多くの建物が焼失し、山門も焼損しました。現在、私たちが目にする伽藍は、戦後の復興によって再建されたもの、あるいは焼失を免れた山門などです。空襲の爪痕は、寺院の歴史を語る上で無視できない重要な要素となっています。

境内には、意外な史跡も存在します。山門の近くに建つ「日本ピンポン伝来の地岡山」の石碑は、明治32年、エドワード・ガントレットが三友寺から卓球を日本に伝えたことを記念して、平成18年に岡山県卓球協会によって建立されました。この石碑は、三友寺が日本の卓球史においても重要な場所であったことを示しています。

現在、三友寺の境内には三友幼稚園も併設されています。寺院と幼稚園という、異なる機能が調和して存在する様子は、三友寺の多様な役割を示す象徴と言えるでしょう。

このように、三友寺は、池田氏ゆかりの寺院としての歴史、石井十次と孤児教育会、そして卓球伝来の地としての側面を持ち、多層的な歴史と文化を内包しています。一見すると静かに佇む寺院ですが、その歴史を紐解くと、激動の時代を生き抜き、日本の近代社会に貢献してきた、豊かな物語が浮かび上がってきます。これらの歴史的事実と、近年の様子を詳細に知るためには、関係資料や文献の参照が不可欠です。

参考文献

* 更井良夫『石井十次と岡山孤児院』（第2版）石井十次先生銅像再建委員会、1995年。OCLC 673889685。全国書誌番号:96004140。

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