三木鉄道ミキ300形気動車

三木鉄道 ミキ300形気動車

三木鉄道のミキ300形気動車は、1998年から製造が始まった鉄道車両で、地域の交通を支えるために作られました。これは、特定地方交通線に指定された三木線を運営するために、運輸効率を向上させるべく新たに導入された気動車です。

製造の背景

1985年4月1日に第三セクターに転換された三木線は、元々国鉄三木線として運行されていましたが、転換後の輸送客数は大きく減少しました。年間輸送人数は前年度比で16万2,000人も減少し、38万人にまで落ち込みました。この要因には、加古川線直通列車の廃止や大幅な運賃上昇が影響していました。そのため、三木鉄道は利用客を増やすために、駅の新設や列車運行本数の増加を目指しました。

その一環として、1998年には三木駅着発線を増設し、効率的な列車運行体制を整えました。その結果、運行中に2両の気動車を同時に活用できるようになり、新たに気動車の導入が必要とされました。前回の車両が導入されてから13年が経過していたため、新たなミキ300形が設計されました。

車両の詳細

ミキ300形は、富士重工業による18m長のLE-DC規格に基づいて設計されています。車体は鋼製で、溶接による組立が行われています。窓の配置はdD 6 DまたはdD 7 Dで、客用扉はステップ内装の引戸で、側面の窓は上下に開くアルミユニットサッシです。

車内には8組の固定クロスシートが配置され、通路を挟んだ位置にロングシートも備えています。トイレは設置されていませんが、乗降口近くにはバリアフリーに配慮したシルバーシートや車椅子スペースがあります。また、運転室には運賃箱や整理券発行機、運賃表示器が設置され、利便性が高まっています。

エンジンと機器

この車両には、出力295PSのUDトラックス製のディーゼルエンジンとシンコウ製の液体式変速機が装備されています。台車は動力台車がFU-50D、付随台車がFU-50Tで、国鉄DT44形台車に基づいた設計が施されています。ブレーキ装置は片押し式を採用しており、安定した運行が可能です。

三木線廃止後の運命

2008年4月1日に三木線は廃止され、3両はそれぞれ異なる鉄道会社に譲渡されました。ミキ300-105は樽見鉄道に、ミキ300-104は北条鉄道へ、そしてミキ300-103はひたちなか海浜鉄道へと引き取られました。それぞれ、元の塗装とともに運用が続けられましたが、各社での運用形態に変更がなされました。

まとめ

三木鉄道のミキ300形気動車は、地域の交通インフラの向上に寄与する重要な存在です。製造からその後の運命まで、地域密着型の運行を支えるための努力が続けられました。こうした歴史を通じて、地元の人々にとって不可欠な交通手段としての役割を果たしています。

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