三熊野神社 (花巻市)

三熊野神社（みくまのじんじゃ）

三熊野神社は、岩手県花巻市に鎮座する神社であり、正式には熊野神社と呼ばれています。神社は、紀伊国の熊野三山から勧請された三柱の神々、伊弉冉命、事解男命、速玉男命を祀っています。

歴史

この神社の創建については、坂上田村麻呂が蝦夷征討のために紀伊の熊野三山に戦勝祈願を行った後、802年に神々を招いたと伝えられています。また、1062年には源義家が前九年の役で戦勝を祈り、鏑矢を奉納したことがこの神社の歴史に刻まれています。中世には和賀氏から社領70石が寄進され、その後の江戸時代には南部藩主から社領23石が安堵されました。

近世には「熊野権現宮」とも呼ばれ、境内の毘沙門堂とともに信仰の対象とされましたが、明治維新の神仏分離により独立し、毘沙門堂とも分かれました。旧社格は村社に指定されています。

祭祀

この神社の例祭は9月19日に行われ、特に有名なのは「十二番角力式」という神事です。これは、南北2つの集落から選ばれた2歳の幼児が参加する泣き相撲で、土俵の上で対面し、泣き声の大きい方が負けとされます。出場するのは、両集落から選ばれた6人の幼児で、それぞれの両親に抱かれて土俵に立ち、宮司や検査役が見守る中で神事が進行します。

この行事は元々、農作物の豊凶を占う意味を持っていましたが、今では幼児の成長を願う心が込められています。伝説によると、坂上田村麻呂がこの地で若者たちに相撲を取らせ、勝者の集落に豊作を約束したことが神事の起源とされています。流血が見られる場合もあったため、1706年から幼児による泣き相撲へと変更されました。1993年には花巻市の無形民俗文化財に指定されています。また、「毘沙門まつり」では全国泣き相撲大会が開催され、全国から2歳以下の幼児が参加します。

社殿

三熊野神社の社殿は、切妻造平入であり、身舎の前面に庇が接続しています。屋根は鉄板葺きで、室町時代の地方的な作風が窺える特徴的な社殿形態を保っています。昭和54年には岩手県の有形文化財に指定されましたが、修復の際に屋根の形状が失われた点が残念です。

拝殿は入母屋造りで、全体としてスッキリとした印象を与え、参拝者を迎えています。

文化財

三熊野神社には岩手県指定の有形文化財があり、その中には本殿が含まれています。それに加えて、毘沙門堂も重要文化財として指定されており、中には兜跋毘沙門天像など貴重な仏像が収蔵されています。また、この像はかつて堂内に安置されていたもので、現在は収蔵庫に移されています。

このように、三熊野神社は歴史的、文化的に重要な位置を占めており、一年を通じて地域の人々に愛されている神社です。

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