三角バス

三角バスの概要

三角バス（さんかくバス）とは、特に埼玉県秩父地方の狭いトンネルを通過するために設計された特注のバスを指します。これは主に1950年代から1970年代までの間に西武バスによって運行されており、その独特な形状はすぐに認識できます。作品としての外観は、中型バスに近いものの、上部が絞られているため、そのシルエットは難しい部分を持っていました。

特徴とデザイン

三角バスという名称は、その形状から来ていますが、実際の断面は六角形に近いのが特徴です。バスの側面は上部が大きく内側に傾斜しており、このデザインが狭いトンネルの通行を可能にしました。1956年から1978年にかけて、この三角バスは西武バス秩父営業所の運行に投入されており、具体的には中津川線や三峰口駅から中津川間、さらには日窒鉱山間の路線でも活躍しました。

最初に投入された三角バスはボンネット形状の改造車で、後に1966年にはいすゞBF20形のキャブオーバーバスの改造型に置き換えられました。町や地域の特性に合わせたデザインが施されたバスは、ひときわ注目を集める存在でした。

役割と運用の変遷

三角バスは当初、狭いトンネルに対して特別に設計されていたために、運行には不可欠なものでした。しかし、時代の変遷と共にトンネルの整備が進むと、1978年にはリアエンジン型に代替された結果、廃車となる運命が待ち受けていました。このように、特注車両である三角バスは、地域の発展と共にその役割を終えたのです。

にもかかわらず、三角バスの一台、すなわちBF20形1台（A6-2466号車）は、バスファンによる保存運動のもと、現存しています。このバスは後に古巣の西武バスに引き取られ、現在は西武バス川越営業所で珍しい姿を見せています。

現在の状況

A6-2466号車は、自動車NOx・PM法および埼玉県の生活環境保全条例に違反するため、公道での走行はできませんが、特定のイベント時には展示されることがあります。バスファンにとって、この珍しい車両は貴重な存在であり、保存活動の重要な一環となっています。また、当時の思い出を語る資料や写真も数多く残されており、その姿は今なお多くの人々に親しまれています。

このように、三角バスはただの車両ではなく、地域文化や歴史を語る重要な要素でありました。これは、埼玉県秩父地方の交通手段を変えてきたバスの一つとして、これからも多くの人に思い出され、愛され続けることでしょう。

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