三遊亭三福 (初代)

初代 三遊亭三福について

初代三遊亭三福（さんゆうてい さんぷく）は、1866年3月19日（慶応2年2月3日）に生まれ、1907年9月4日に逝去した明治期の落語家です。本名は三橋亀太郎として知られています。その生涯は、数多くの苦難と成功に満ちていました。

幼少期と成長

三福の父親は幕臣で、家目付方に所属していた三橋道太郎です。彼は本所区若宮町で二百五十余坪の土地を有し、二俵俵の禄を受けて生活していました。三福は家族の長男として生まれましたが、5歳の時に両親を若くして亡くしてしまいます。その後は叔父の家で育てられ、幼少期から遊芸に親しむようになりました。

彼は12歳の時に天狗連という団体に加わり、三味線や踊りを巧みに演じる才能を発揮します。この時期の経験が、後の落語キャリアに大きな影響を与えました。

落語家としてのキャリア

三福は初代三遊亭萬橘の弟子として落語の世界に飛び込み、「萬楽」という名で赤坂万年亭で初めて高座に上がります。その後、「三遊亭三好」と名を変え、1890年には柳家禽語楼に移籍します。さらに同年には初代柳家小山三、2代目三遊亭圓楽、初代三遊亭遊三といった名だたる師匠のもとで修行を重ね、名を変え続けながら実力を高めていきます。

1895年にはついに「初代三遊亭三福」を名乗ることになり、彼のキャリアの中で多くのファンを魅了する存在に成長しました。

珍芸とスタイル

三福は、落語の演技力だけでなく、師匠の圓遊から受け継いだ独自のスタイルで知られています。特に「ステテコ踊り」や「ニョロニョロミャア」、「ヨカチョロ」といった言葉を使った珍芸で一躍人気を集めました。彼のしなやかで軽快な身体能力は、不世出とも言えるもので、碁盤の上で踊るなど、独自の演出で観客を魅了しました。

晩年の苦悩

しかし、彼の人気が絶頂を迎える中、彼は神経を病んでしまいます。1905年の10月ごろからは精神的な不安定さが増し、故郷である名古屋に帰る決断をしました。自身の病気や妻の家出が重なり、彼の心の病はさらに悪化していきました。関係者や師匠たちからの手厚い介護も虚しく、三福は夭折しました。

彼の死は当時の新聞にも報じられ、「三遊派あの落語家先代三福（四十二）は予てより精神に異常の気味ありて治療中処去四日午後三時本所区横網町二の十八自宅にて死去したり」と記されています。

最後の行き先

三福は浅草の本然寺に葬られ、戒名は「天心玄遊信士」と付けられました。彼の死は、落語界に大きな悲しみをもたらしましたが、その独特な芸風と才能は今なお多くの人に愛され続けています。

弟子たち

彼が弟子に持った三遊亭福雀などは、三福の教えを受け継ぎ、後の落語家としての道を歩みました。三福の影響は現代の落語家にもしっかりと受け継がれています。

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