上塚周平

上塚周平の生涯

上塚周平（うえつか しゅうへい、1876年7月12日 - 1935年7月6日）は、ブラジル移民の重要な功労者として知られ、「ブラジル移民の父」と呼ばれています。彼は熊本県下益城郡赤見村（現在の熊本市南区）に生まれました。

学歴と初期の活動

周平は済々黌高等学校を経て、旧制第五高等学校（現在の熊本大学）を卒業後、1907年には東京帝国大学法科を修了しました。同年、皇国殖民会社の社長である水野龍が日本とブラジル間の移民輸送契約を結び、周平はその第一回移民の監督として派遣されます。その移民団は170家族、792人という大規模なものであり、彼は明治41年4月28日に神戸港を出航した笠戸丸に乗船しました。

ブラジルでの挑戦

サントスに到着後、周平は主にサンパウロに移民者を定住させました。しかし、移民者の多くはコーヒー農園で働く契約労働者として到着したものの、初年度は収穫期を過ぎての到着やコーヒー豆の不作などの影響で収入がほとんど得られず、多くのトラブルが発生しました。これにより、移民会社は破綻し、残った移民たちは貧困に苦しみました。

移民事業の発展

周平は1909年に第2回移民が計画された際に代理人として活動し、1910年には新たに247家族、909人の移民をブラジルに迎え入れました。その後も、移民事業が進む中で、周平は日本人移民の発展を妨げる要因を認識し、政策の統一が必要であると考えました。1914年には帰国し、政策提案を行ったものの受け入れられず、その後自身で事業を興す決断を固めました。

拡大と成功

1917年、第一次世界大戦の影響でヨーロッパからの移民が途絶えたタイミングを利用して、日本人移民を受け入れようとするサンパウロ州政府の合意を得ることができました。これにより、彼はプロミッソン駅近くに「第一上塚植民地」を開設し、続いて1922年には「第二上塚植民地」を設立しました。

周平は資金の余裕ができた後、米と綿の栽培に挑戦しましたが失敗。再びコーヒー農園の経営に切り替えました。1925年から1926年にかけては旱魃や革命動乱の影響で日系人が苦しむ中、周平は日本政府から資金を融資させ、その人々を救う役割を果たしました。

評価と死去

彼の努力は認められ、1933年には勲六等単光旭日章を受章しました。1935年7月6日、周平は58歳でこの世を去ります。生涯独身であった彼は、ブラジルのプロミッソン共同墓地に埋葬されました。彼の移民に対する取り組みとその結果は、後のブラジル日系移民の発展に大きな足跡を残しました。

関連項目

• - 日系ブラジル人
• - 平野運平

上塚周平の生涯は、さまざまな困難と挑戦がありましたが、その功績は後世に受け継がれ、彼の名前は日本とブラジルをつなぐ架け橋として記憶されています。

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