下益城郡

下益城郡の概要

下益城郡は、熊本県に位置する郡です。2024年10月1日現在、人口は約8,323人、面積は約144平方キロメートル、人口密度は約57.8人/平方キロメートルです。下益城郡は、美里町1町で構成されています。

歴史

下益城郡は、江戸時代に益城郡が上益城[[郡]]と下益城郡に分割されたことにより成立しました。明治時代初期には、現在の美里町域に加え、現在の熊本市の一部、宇城市の一部を含んでいました。

明治時代

明治維新後、下益城郡は複数の藩の支配を経て、熊本県の管轄となりました。明治12年（1879年）の郡区町村編制法施行により、行政区画としての下益城郡が発足しました。その後、町村制施行（1889年）、そして数多くの合併を経て、現在の行政区域が形成されていきました。

明治時代の町村合併

明治7年（1874年）には、いくつかの村の合併が行われました。例えば、西田尻村と北田尻村が合併して田尻村となり、下安見村と上安見村が合併して安見村となりました。この他にも、多くの村が合併し、行政区域の整理が進められました。

明治9年（1876年）には、西小川村が北小川村に、出目村が馬場村に、下上江村が上江村に、野中村が木早河内村に、小田尾村が坂貫村に、柑子野村が栗崎村に合併するなど、大規模な合併が行われました。

明治12年（1879年）には郡区町村編制法が施行され、下益城郡が正式に発足しました。この時、いくつかの村が合併し、行政区域の再編が行われました。

昭和時代以降

昭和時代に入ると、町村合併が進み、行政区域の大きな変化が起こりました。特に昭和29年（1954年）から昭和33年（1958年）にかけては、大規模な合併が相次ぎ、下益城郡の町村数は大幅に減少しました。

昭和29年（1954年）には豊福村、豊川村、当尾村が松橋町に編入され、昭和30年（1955年）には、複数の村が合併して新しい町が誕生しました。この時代、下益城郡の町村の数は大きく変化しました。

昭和33年（1958年）には、小川町、益南村、海東村が合併して小川町となり、さらに昭和46年（1971年）には富合村が町制施行して富合町となりました。

平成時代に入っても、合併は続き、平成16年（2004年）には中央町と砥用町が合併して美里町が誕生しました。さらに、平成17年（2005年）には、松橋町、小川町、豊野町が宇土[[郡]]の町村と合併して宇城市となり、下益城郡から離脱しました。その後も、平成20年（2008年）に富合町が熊本市に、平成22年（2010年）に城南町が熊本市に編入されるなど、下益城郡の行政区域は大きく変遷しました。

まとめ

下益城郡は、江戸時代からの歴史を持ち、明治時代以降、数多くの合併を経て現在の1町体制となりました。その歴史は、日本の地方自治体の変遷を象徴するものであり、今後の発展にも注目が集まります。下益城郡の変遷をたどることは、日本の地方行政の歴史を理解する上で重要な視点となります。

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