下地島空港

下地島空港の概要

下地島空港（しもじしまくうこう）は、沖縄県宮古島市に位置する地方管理の空港で、特にパイロット訓練の目的で設立されました。旅客ターミナルは「みやこ下地島空港ターミナル」として知られています。

この空港は元々、民営化を経て、訓練飛行場としての需要に応じる形で開設され、長さ3,000m、幅60mの滑走路があり、両端には計器着陸装置（ILS）が設置されています。このことから、下地島空港は日本において訓練施設として非常に重要な役割を果たしています。

沿革と歴史

下地島空港の建設は1966年に始まりました。航空審議会の答申を受け、米国統治下の沖縄の地が注目され、その中で下地島が選ばれました。1971年には、使用目的が航空訓練と民間航空に限定される旨が示された「屋良覚書」が交わされ、1972年4月に工事が開始されました。

1979年の完成後、空港は正式に供用開始され、1980年には民間航空機の本格的な訓練も始まりました。しかし、1994年には南西航空による定期便が運休し、それ以降、長い間定期便は運航されていませんでした。これは主に利用客数の減少が要因でしたが、2012年から航空各社の訓練撤退が相次ぎ、空港の利用方法に再注目が集まったのです。

最新の発展と利活用

2019年3月30日、待望の新ターミナルが開業し、定期便の運航が再開されました。これにより、キャセイパシフィック航空や大韓航空なども利用し始め、国際線の路線が整備されるなど、空港の機能は新たな段階へと進化を遂げました。茫漠な珊瑚礁の上に位置し、滑走路の一部が海面に突き出ているという独特な立地も観光資源となっています。

現在の状況と将来展望

現在、下地島空港ではスカイマークとジェットスター・ジャパンが国内便を運航しており、国際便も増加傾向にあります。沖縄県は、空港の利活用についてもさまざまな事業者を募集中で、特にパイロット養成やリゾート開発に関する提案が検討されています。今後、リゾート地としての機能や観光資源の活用が期待されていることから、下地島空港は地域活性化の一翼を担う重要なインフラとして位置づけられています。

交通アクセスと景観

沖縄県道252号が空港と宮古島の市街地を結んでおり、周辺には伊良部島との交通の便も整っています。観光客にとって、空港周辺の美しい海景色も魅力の一つで、ルート17の進入端からの景観が好評です。定期便の就航に伴い、空港は活気を取り戻し、多くの観光客が訪れるようになりました。

下地島空港は、航空訓練の拠点でありながら、地域の観光地としての将来を見据えた展開が進む中、さらなる発展を目指し続けています。

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