不沈のサム

不沈のサム

不沈のサム（英語: Unsinkable Sam）、またはオスカー（英語: Oskar）は、第二次世界大戦において、驚異的な数の艦船の沈没を生き延びた猫です。彼の物語は、運命を逆転させる力を持った艦船に乗っていた彼の強運を示しています。わずか半年の間に、サムは3隻の艦船に搭乗し、すべての艦船が沈没するという不運に見舞われましたが、彼は生還し続けました。この猫の命の行方は、第二次世界大戦時の軍艦における動物の役割を示す記念碑的な出来事でもあります。

乗船歴

サムの冒険は、ドイツ海軍の戦艦ビスマルクから始まります。彼は白黒のブチ模様を持つ船乗り猫です。当時、ビスマルクは1941年5月18日に出航し、ライン演習作戦に従事しました。ビスマルクは5月24日に巡洋戦艦フッドを撃沈しましたが、ついにイギリス海軍の執拗な追撃の下で、数日後の5月27日に沈没してしまいました。沈没後、生存者118人の中で、この猫が唯一の生還者として、駆逐艦コサックに救出されました。

その後、コサックの乗員はこの猫に「オスカー」という名前を付けました。しかし、コサックもまた運が悪く、1941年10月24日に、ドイツの潜水艦U-563の攻撃を受け、沈没する運命に見舞われました。この際もオスカーは救助され、リージョンという駆逐艦に乗せられました。

ビスマルクに対して攻撃を行った空母アークロイヤルも、オスカーが次に乗り込むことになった艦船です。オスカーは艦長から「不沈のサム」と名付けられ、その名は広まりました。1941年11月13日、アークロイヤルも攻撃を受けて沈没し、サムはまたしても漂流することに。最終的には、サムを救助した艦船もその後沈没する運命を辿ります。

余生

アークロイヤルから救出された後、サムはジブラルタルの提督の事務所に運ばれました。しかし、彼の不運を知った水兵たちは、二度とサムを艦に乗せないと誓いました。その後、サムはイギリス本土に移され、ベルファストの船員宿舎「Home for Sailors」で余生を過ごしました。1955年に彼は死去しましたが、彼の存在は猫が艦船で果たした役割を語り継ぐ存在となりました。また、彼に関する肖像画は、ロンドン近郊の国立海事博物館に所蔵されています。

異論

サムにまつわる物語は、実際にはフィクションではないかという異論もあります。一部の研究者は、彼の異なる写真の存在や、当時の記録に登場しないことから、その信憑性に疑問を呈しています。しかし、もしサムが実在したとすれば、海上の艦船における猫の重要性や、不運を乗り越える象徴的な存在となることは間違いありません。

船乗り猫について

古くから、船ではネズミ防除のために猫が飼われることが一般的でした。ネズミは食料や積み荷を荒らし、さらにペストの媒介者であることから、船にとって脅威でした。近代においても、猫の存在は重要であり、海上での迷信が生じることから、様々な「船乗り猫」が誕生しました。しかし、イギリス海軍では1975年に猫を含むペットの持ち込みが禁止されるなど、時代の変化とともに船猫の存在も難しくなっています。

不沈のサムの物語は、戦争を生き抜いた一匹の猫の奇跡であり、多くの人々に語り継がれるべき物語です。彼の存在が物語る真実や希望を考えることは、歴史を学ぶ上でも意味があります。

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