中ノ島 (長崎県)

中ノ島の魅力と歴史

中ノ島（なかのしま）は長崎県長崎市に位置する無人島であり、旧西彼杵郡高島町に属します。高島の南西約1.5キロメートルの距離にあり、南南西には「軍艦島」として知られる端島が存在します。この島もかつて炭鉱開発が試みられましたが、その歴史は短命に終わることになりました。その後は周辺の端島住民にとって公園や火葬場、墓地として利用されてきましたが、端島の炭鉱が閉山した後には再び島は放棄されることとなります。

炭鉱開発の歴史

中ノ島での炭鉱開発は1879年（明治12年）から始まりました。当時、深さ69メートルに及ぶ立坑が掘削され、1884年（明治17年）には一度官有地となった後、三菱社に売却されました。三菱社による運営が始まると、さらに2本の竪坑が掘られ、本格的な炭鉱操業が行われましたが、坑道からの出水問題が多く、1893年（明治26年）には操業を停止せざるを得なくなります。閉山までのわずか9年の間に、総出炭量は約84万トンに達しました。隣接する端島では、1886年（明治19年）より石炭採掘が行われており、中ノ島炭鉱の閉山から3年前の1890年（明治23年）にやはり三菱社に売却されていました。

中ノ島炭鉱の閉山後、島には桜が移植され、花見を楽しむ場として整備されました。また、レクリエーションの場として利用されるようになりました。歴年が進む中、端島での人口密度が急増し、緑化運動が広まりました。この運動の一環として、中ノ島には緑化公園が造成されることになり、1962年（昭和37年）には高島町によって遊歩道や展望台、遊具が設置され、全島が緑地公園として生まれ変わることとなりました。なお、端島には火葬場と墓地がなく、中ノ島にはこれらが設置されていました。

1974年（昭和49年）4月20日、端島炭鉱は閉山され、中ノ島も以降放棄されることになります。それ以後、島に訪れるのは釣り人などほんの一部の人々に限られるようになりました。

2014年（平成26年）には、中ノ島の炭鉱跡が「高島炭鉱跡」の一部として国の史跡に指定されました。現在、島内には炭鉱時代の遺構や昔の水上公園の名残、火葬炉や納骨堂の跡などが点在していますが、上陸は厳禁とされています。

アクセス情報

中ノ島へは定期的な交通手段がないため、訪れる際にはチャーター便を利用する必要があります。この無人島での静かなひと時を求める人々にとって、特別な体験となることでしょう。

中ノ島は、その豊かな歴史と自然環境から、訪れる人々に多くの思いを巡らせる場所です。炭鉱の面影を残しながらも静かな時間が流れるこの島では、人々の営みと自然がどう交わってきたのかを感じ取ることができます。

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