中型バス

中型バスの理解

中型バス（英: Midibus）は、全長が約8〜11メートル、特に日本ではおおよそ9メートルのバスのことを指します。このバスは、マイクロバスとフルサイズの1階建てバスとの中間に位置し、さまざまな地域で広く利用されています。特に、イギリスではこのタイプのバスが非常に普及しており、運用上のコストを抑えるため、経済的な観点からも企業や公共交通機関にとって非常に魅力的な選択肢となっています。

中型バスの特徴

中型バスは、一般的に軽量であり、ディーゼル燃料を効率的に利用するために設計されています。例えば、車輪が大型バスに比べて小さく、軽い構造を持っています。そのため、一般的にはフルサイズのバスよりも耐久性が劣る傾向がありますが、特定のモデルではこの限りではありません。例えば、Scania OmniTownのような一部の中型バスは、通常のものよりも重く、耐久性に優れた設計になっています。

特に、香港のような場所では、例えば、路線の一部に曲がりくねった道路が存在するため、中型バスの導入が必須となる場合があります。これにより、公共交通機関の効率的な運行が支えられています。

アメリカにおけるデザインの違い

アメリカでは「中型バス」という用語はあまり使用されません。通常、公共交通機関では小型バスやマイクロバスが主に使用されるため、新たに設計された中型バスはあまり見受けられないのが現状です。サンフランシスコのMuniでは、30フィート（約9.1メートル）と40フィート（約12メートル）のOrion VIIバスがより急斜面やカーブの多いルートを運行しています。

このような環境での運行の場合、中型バスではなくマイクロバスや特定のシャトルバスが選ばれがちです。たとえば、チャーターやツアーで利用されるバスの中で、マイクロバス（通常12〜28席）とツーリングコーチ（通常47〜50席）の明確な区別があります。一部のシャトルバス会社では、30〜35席の後部エンジンバスを製造していますが、アメリカ国内では一般的に「ミニバス」または「シャトルバス」として分類されています。

モデルの多様性と未来

2000年代に入ると、いくつかのメーカーが大型トラックフレームを利用した中型バスモデルの導入を開始しました。この取り組みは、より効率的で耐久性のあるバスの需要に応えるためのものです。加えて、特定のモデルにおいては、座席数が約30〜32席の短縮版コーチバスなども市場に登場しています。

中型バスは、さまざまな交通需要に応じて多様なモデルや用途が存在するため、今後も改良が期待されるジャンルの一つです。これらの バスは都市間輸送から観光輸送、さらにはシャトルサービスに至るまで、さまざまなシーンで活躍しており、その汎用性と経済性が注目されています。

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