中央母音

中央母音について

中央母音とは、母音の発音における口の開き具合が、狭母音と広[[母音]]の中間に位置する母音のことです。しばしば中段母音とも呼ばれます。

[国際音声記号]における中央母音

[国際音声記号]では、母音の広さを基本的に狭母音、半狭[[母音]]、半[[広[[母音]]]]、広[[母音]]の4段階で区別しています。そのため、半狭[[母音]]と半[[広[[母音]]]]の中間にあたる中央母音を表す記号の必要性は比較的低く、実際にIPAで専用の記号が割り当てられているのは、中舌非円唇母音の[ə]のみです。

[ə]以外の中央母音を厳密に表記したい場合は、例えば、半狭[[母音]][e]と半[[広[[母音]]]][ɛ]の中間の広さの母音であれば、[e̞]または[ɛ̝]のように記述します。しかし、通常、一つの言語の中で半狭[[母音]]、中央母音、半[[広[[母音]]]]の3つを明確に区別することは稀です。

IPAの方針として、特に精密な表記が必要な場合を除き、既存のラテンアルファベットをそのまま使用することが推奨されています。そのため、実際には[e]のような半狭[[母音]]の記号を中央母音の代用として使用することも少なくありません。

中央母音の音声的な特徴

中央母音は、舌の位置が前舌母音と後舌[[母音]]の中間に位置する母音でもあります。これは、舌の最も高い部分が口腔内のどの位置にあるかによって母音を分類する際の基準となります。

[ə]（シュワー）は、英語の "about" や "pencil" のような弱母音によく見られます。発音する際に、特に意識して口や舌を動かす必要がないため、非常に自然な音として認識されます。多くの言語で、強勢のない音節で現れやすい傾向があります。

まとめ

中央母音は、母音の音価を区別する上で重要な役割を果たす一方で、IPAにおける厳密な区別や記号の割り当てにおいては、他の母音ほど明確ではありません。しかし、音声学を理解する上で、その存在と特徴を知っておくことは非常に有益です。

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