中川村 (愛媛県周桑郡)

中川村の歴史と地理

中川村（なかがわむら）は、愛媛県の東予地方に位置する周敷郡にあった村です。この村は1956年9月に丹原町と他の村と合併し、その結果として自治体としての歴史が終わりました。その後、丹原町自体も平成の市町村合併によって西条市となり、現在に至っています。

地理的特徴

中川村は周桑平野（道前平野）の西端に位置し、中山川がつくり出す扇状地および河岸段丘が特徴的です。この地域は、周囲の自然環境と調和しながら発展してきました。村域内には中山川や関屋川といった重要な河川が流れ、豊かな水資源が農業などに活用されていました。

村の沿革

中川村の成立は1889年12月15日にさかのぼります。この日、周敷郡の6つの村（湯谷口村、志川村、寺尾村、来見村、石経村、関屋村）と明穂村の一部が合併し、新たに中川村が誕生しました。役場は大字石経に設置され、村の中心として機能しました。

1897年には周敷郡が桑村郡と統合され、周桑郡の一部となります。さらに1955年には桜樹村と合併し、新しい中川村が誕生しましたが、その存続も長くは続かず、1956年には周桑郡丹原町との合併により消滅しました。ここでは、地名が新たな地方行政に吸収されていく様子が伺えます。

地名の由来と地域性

中川村の由来については不明であり、明確な記録は残っていませんが、地域の歴史と風土が育んだ文化が村名に影響を与えたと考えられます。かつての中川村は、合併発足時の旧村がそのまま大字として引き継がれており、丹原町となってもこの名は残りました。これらの大字には、湯屋口（ゆやぐち）、志川（しかわ）、寺尾（てらお）、来見（くるみ）、石経（いしきょう）、関屋（せきや）、明穂（あかお）が含まれています。

平成の合併により多くの地域が統合され、それに伴い中川村は再びシフトし、現在では西条市の一部として認識されています。地名表記は「西条市丹原町〇〇」といった形で残され、地域の歴史を伝えています。また、多くの地域名が現在も地域住民によって使われており、愛着のある地名が長く引き継がれていることが分かります。

村の遺産と記憶

「中川」という名自体は、行政上は消滅しましたが、一部の診療所や懐石料理店などにその名をかろうじて残しており、地域の人々に親しまれています。そして、地域の歴史や背景を知るための重要な手がかりともなっています。中川村の存在は、愛媛県の歴史において重要な位置を占めており、今もなおその記憶は地域の文化に息づいています。

愛媛県内での廃止市町村の一覧に見られるように、中川村の事例は地域改革の一環として、さまざまな合併の波を経ながらも、その文化的遺産は大切にされていくことが望まれます。

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