乃木保典

乃木保典の生涯

乃木保典（のぎ やすすけ）は、1881年12月16日に誕生した日本の陸軍軍人です。彼の父は著名な陸軍大将である乃木希典、母は静子です。保典は明治期の日本に生を受け、成城学校から陸軍士官学校に進学しました。彼の同期には、後に陸軍大将となる梅津美治郎や蓮沼蕃、多田駿などが名を連ねています。こうした家庭環境や友人関係が、保典の人格形成に寄与したと推測されます。

戦争と運命

日露戦争が勃発する中、保典は歩兵第15連隊の小隊長として出征しました。出征の際、母の静子は彼に高級香水を贈り、戦死した際に遺体から異臭が放たれないよう願いました。この香水は彼にとっての貴重なお守りとなったのです。

1904年5月27日、保典の兄である勝典は南山の戦いで重傷を負い、戦死してしまいます。この知らせは保典にとって大きな衝撃でしたが、彼はその数ヶ月後、203高地でロシア軍の砲弾に遭遇し、岩壁から転落し即死しました。享年24歳という若さで、兄の死からたった6ヶ月後のことでした。

死後の評価と影響

保典は1904年11月30日に特旨により正五位に昇叙され、同じく兄の勝典が眠る青山霊園に葬られました。兄弟が未婚で逝去したため、乃木家の血筋は途絶えることになり、父母もその後養子を迎えることはありませんでした。

人物像と逸話

保典はその性格においても、兄とは異なる点があったと言われています。父親の明るさや人懐っこさ、母方の学才を受け継いだ彼は、陸軍士官学校の入学試験に一度の挑戦で合格するなど、優れた才能を示しました。一方、兄の勝典は試験に複数回挑戦しなければなりませんでしたが、その中でも兄弟の仲は良好でした。

兄の負傷を知った保典は、203高地での任務の合間に何度か勝典を見舞い、母への思いを頼まれる場面がありました。しかし、彼も戦死したため、その約束を果たすことはできませんでした。

文学者の森鷗外は、「乃木将軍」という詩を著しており、保典の死に際する父の反応について「将軍は睫毛ひとつさえ動かさなかった」と描写しています。これは乃木家の深い悲しみを象徴する言葉として多くの人に記憶されています。

結論

乃木保典の生涯は多くの教訓や人間関係を内包しています。彼の短い人生は、家族や友との絆、そして戦争という大きな運命に翻弄されながらも、その中で個として輝き続けた事実が浮かび上がります。彼の存在は、今日の日本史における重要な一章を成すものとして位置づけられています。

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