乙女の祈り (ザ・ピーナッツの曲)

乙女の祈り（ザ・ピーナッツの楽曲）

「乙女の祈り」は、日本の代表的な女性ヴォーカルデュオであるザ・ピーナッツが、1960年2月にリリースした楽曲です。この作品は、ポーランドの作曲家テクラ・バダジェフスカ（Tekla Bądarzewska）が1855年に18歳で作曲した同名のピアノ曲を原曲としており、その広く知られたメロディーラインを基に、歌謡曲として新たにアレンジされたものです。

楽曲が発表された当時、ザ・ピーナッツは日本の音楽シーンにおいて、主に海外のポピュラーソングやクラシック音楽に日本語の歌詞をつけたり、大胆なアレンジを施して歌唱するというスタイルで人気を博していました。この「乙女の祈り」も、前年の1959年にヒットした「情熱の花」（こちらもベートーヴェンが作曲に関わった旋律をアレンジしたもの）と同様に、クラシック音楽をポピュラーソングとして蘇らせた作品群の一つに位置づけられます。これは、当時の日本の音楽界において、西洋の音楽要素を積極的に取り入れる動きが盛んだったことを示す例とも言えるでしょう。

この「乙女の祈り」の制作には、日本の音楽史に名を刻むことになるクリエイターたちが関わっています。原曲はテクラ・バダジェフスカの手によるものですが、歌唱曲としての詞は音羽たかし氏が担当しました。そして、楽曲に補作を加えたのは、当時フジテレビの社員であり、後に人気ゲーム音楽作曲家として絶大な支持を得ることになる、すぎやまこういち氏です。この「乙女の祈り」は、すぎやま氏にとって、ザ・ピーナッツという希代のデュオと初めて仕事をした記念すべき楽曲となりました。さらに、楽曲全体の編曲は、ザ・ピーナッツの黄金期を音楽面で支え続けた巨匠、宮川泰氏が手掛けています。これらの才能が出会い、バダジェフスカの優美なメロディーが、ザ・ピーナッツならではの魅力を引き出す形へと再構築されたのです。

バダジェフスカによる原曲の「乙女の祈り」は、ピアノ独奏曲として多くの人々に愛される感傷的でロマンティックな調べが特徴です。ザ・ピーナッツ版では、この原曲のメロディーを核としつつも、歌の旋律として映えるように、またザ・ピーナッツのハーモニーを最大限に活かすようなアレンジが施されました。これにより、原曲が持つ繊細な美しさに加え、ポピュラー音楽としての聴きやすさや華やかさが加わり、新たな生命が吹き込まれた形となりました。

現在、ザ・ピーナッツの音楽は、デジタルリマスターされたCDなどでも聴くことができますが、「乙女の祈り」は、彼女たちの全曲集や企画盤などに収録される機会は、前述の「情熱の花」などに比べるとやや少ない傾向にあります。また、確認できる範囲では、この楽曲の流通している音源は、発表当時のモノラル録音のバージョンに限られており、後年ステレオで録音し直されたり、異なるアレンジで再演されたりしたバージョンは確認されていません。これは、発表当時のサウンドをそのまま伝える貴重な音源とも言えます。

「乙女の祈り」は、ザ・ピーナッツの幅広いレパートリーの中でも、クラシック音楽を基にしたアレンジ作品として、また黎明期の日本の音楽産業を彩った著名なクリエイターたちが関わった作品として、重要な位置を占めています。発表から長い時を経てもなお、その独特なメロディーは、当時の日本の音楽シーンの一断面を物語る記録として、多くの人々の記憶に刻まれています。

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