九州一周駅伝

高松宮賜杯 西日本各県対抗九州一周駅伝競走大会

高松宮賜杯 西日本各県対抗九州一周駅伝競走大会（略称：九州一周駅伝）は、かつて日本で開催されていた名物駅伝大会です。1952年に始まり、日本の伝説的な駅伝競技として九州7県と沖縄、山口県から選抜された選手たちが参加していました。この大会は、長崎市をスタート地点とし、九州各地を巡って福岡市にある西日本新聞本社前をゴールとする約1050キロメートルの長大なコースを走破するもので、その距離から「世界最長の駅伝」とも称されました。

大会の歴史は1952年に遡り、陸上競技界において名を馳せた納戸徳重氏が中心となり、初回の大会が開催されました。このとき、長崎県庁前からスタートし、福岡までの70区間、合計で1090キロを走破しました。1956年には高松宮宣仁親王から賜杯が贈られ、それ以降大会の名称も変わり続けました。大会は毎年10月末から11月上旬にかけて行われ、長い伝統を持つ競技イベントとして親しまれてきたのです。

大会の変遷と変革

2011年からは大会形式が大きく変わり、ステージ制が導入され、「グランツール九州」と名付けられました。この変更は、九州新幹線全線開通を踏まえたもので、選手や運営者の負担を軽減し、観光振興を図る目的がありました。その結果、大会は8日間に短縮され、合計51区間739.9キロメートルのコースで開催されることになりました。しかし、この新体制のもとで運営上の問題が生じ、特に交通量の増加による警備費用の高騰が懸念されました。

2013年には、九州陸上競技協会が大会のすべての運営コストや安全対策を評価し、「第62回グランツール九州大会」を最後に大会廃止の決定が下されました。これにより、62年の歴史に幕が下ろされたのです。

大会の特異性と影響

この競技は、選手が途中でリタイアしても、チーム全体が失格にはならない特別な規則が設けられていました。当社は選手の安全を重視し、最遅タイムに一定の加算をしてレースを続行できる仕組みを取っていました。また、特に福岡県と宮崎県は、この大会の歴史において強い競争を繰り広げ、歴代優勝回数でも上位を占めています。また、2001年には韓国選抜チームが特別参加し、注目を集めました。

大会は地域の一体化や選手育成にも寄与し、九州の陸上競技界を活性化する重要な役割を果たしました。特に長崎や宮崎、福岡県は、選手たちが全国大会で戦うための足掛かりともなり、地域の誇りとしても位置付けられていました。

大会の終焉と未来への展望

最終的に2013年、すべての運営を通じて高まった経費と安全性の問題により、九州の伝統ある駅伝大会はその歴史を終えました。それでも、九州一周駅伝は記憶に刻まれ、今もなお多くの方にそのストーリーや意義が語り継がれています。

今後、九州地域のスポーツ振興や地域文化の発展が期待されています。駅伝の精神は、次世代に受け継がれ、新たなスポーツイベントを生む土壌となることでしょう。

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